– Ты взял меч не за тот конец, – указал я. – Так что если не собираешься заколоться…
Он неуклюже попытался взять меч правильно.
– Беги! – взмолился я. – Ты не обязан сражаться в этой битве. Улетай! Стань музыкантом и покажи миру, на что способен!
Должно быть, мой голос звучал искренне. Он бросил меч, выскочил в разбитое окно и, расправив уши, взмыл в ночное небо.
– Зачем ты его отпустил?! – набросилась на меня Мэг. – Он всем расскажет о нас!
– Не думаю, – возразил я. – К тому же это уже не важно. Мы только что всем объявили, что явились к ним как гром среди ясного неба.
– Да, простите, – сказал Джейсон. – Со мной иногда такое случается.
Ему и правда пора было научиться контролировать внезапные молнии, но рассуждать об этом времени не было. Едва Мэг освободила нас от пут, в фойе ворвались Флоренс и Гранк.
Пайпер крикнула:
– Стоять!
Флоренс споткнулся и упал, уткнувшись носом в ковер, выпустив в сторону целую обойму патронов из автомата и отстрелив ножки стоящему рядом дивану.
Гранк замахнулся дубиной и побежал на нас. Даже не думая о том, что делаю, я натянул лук и выстрелил – прямо в глаз циклопу.
Это было невероятно. Я и правда попал!
Гранк хлопнулся на колени, завалился на бок и начал рассыпаться в прах, лишая меня последней надежды на создание комедии о напарниках циклопе и человеке.
Пайпер подошла к Флоренсу, который стонал и держался за сломанный нос.
– Спасибо, что заглянули к нам, – сказала она, заткнула ему рот кляпом и связала по рукам и ногам его же кабельными стяжками.
– Вот это заварушка! – Джейсон повернулся к Мэг: – Как тебе удалось? С ума сойти! Эти панды… Когда я попытался с ними сразиться, они обезоружили меня как ребенка, но ты со своими мечами…
Мэг зарделась:
– Да ничего особенного.
– Нет, это было очень круто! – Джейсон перевел взгляд на меня: – А что теперь?
У меня в голове зазвенел приглушенный голос:
– А ТЕПЕРЬ ГНУСНЫЙ ПРОХИНДЕЙ АПОЛЛОН ВЫТАЩИТ МЕНЯ ИЗ ОКА ЭТОГО ЧУДИЩА! И НЕМЕДЛЯ!
– О нет.
Я сделал то, чего всегда боялся и о чем порой мечтал. Я случайно выстрелил во врага Стрелой Додоны. Ее священный наконечник теперь трепыхался в глазнице Гранка, от которого к тому моменту остался лишь череп – военный трофей, наверное.
– Прости, пожалуйста, – извинился я, вытаскивая Стрелу.
Мэг фыркнула:
– Это что…
– Стрела Додоны, – подтвердил я.
– И ГНЕВ МОЙ НЕ ЗНАЕТ ПРЕДЕЛОВ! – запричитала она. – ТЫ ПОСЛАЛ МЕНЯ В ТЕЛО ВРАГА, БУДТО Я ПРОСТАЯ СТРЕЛА!
– Да-да, приношу свои извинения. А теперь помолчи, пожалуйста. – Я посмотрел на своих товарищей. – Нам нужно поскорее уходить. Скоро здесь будет охрана.
– Император Тупица сидит на двенадцатом корабле, – сказала Мэг. – Туда и пойдем.
– Но ведь обувь на сорок третьем, – возразил я, – а это в другую сторону.
– А что, если эта обувь сейчас на ногах у императора Тупицы? – спросила Мэг.
– Эй, – Джейсон указал на Стрелу Додоны. – Это же мобильный оракул, о котором ты говорил? Может, у него спросишь?
Не хотелось это признавать, но совет был дельный. Я поднял Стрелу:
– Ты слышала их, о мудрая Стрела. Каким путем нам отправиться?
– СПЕРВА ВЕЛИШЬ МОЛЧАТЬ, А ПОСЛЕ ПРОСИШЬ СОВЕТА МУДРОГО?! ПОСТЫДИСЬ! ПОДЛЫЙ ЗЛОДЕЙ! СТУПАЙТЕ ОБОИМИ ПУТЯМИ, ТОГДА ПРЕУСПЕЕТЕ. НО БЕРЕГИТЕСЬ. ВИЖУ БОЛЬ ВЕЛИКУЮ. ВЕЛИКИЕ СТРАДАНИЯ. КРОВАВУЮ ЖЕРТВУ!
– Что она сказала? – спросила Пайпер.
Милый читатель, как же мне хотелось солгать! Я с радостью сказал бы друзьям, что Стрела советовала нам вернуться в Лос-Анджелес и забронировать номера в пятизвездочном отеле.
Я встретился глазами с Джейсоном. И вспомнил, как убедил его рассказать Пайпер правду о пророчестве Сивиллы. И я сам должен был поступить так же.
Я пересказал все, что сообщила Стрела.
– Значит, нужно разделиться? – Пайпер покачала головой. – Этот план мне не по душе.
– Мне тоже, – кивнул Джейсон. – А значит, он наверняка правильный.
Он наклонился и из кучки пепла, оставшейся от Тимбра, достал гладиус. Затем бросил Пайпер кинжал Катоптрис.
– Я пойду к Калигуле, – заявил он. – Даже если обуви у него нет, может, удастся выиграть для вас немного времени, отвлечь охрану.
Мэг подняла скимитары:
– Я иду с тобой.
Не успел я ничего возразить, как она выпрыгнула в разбитое окно – именно так она и решала проблемы.
Джейсон с тревогой взглянул на нас с Пайпер:
– Будьте осторожны. – И бросился догонять Мэг.
Тут же где-то на носу корабля раздались выстрелы.
Я печально посмотрел на Пайпер:
– Они наши бойцы. Не стоило отпускать их обоих.
– Не стоит тебе недооценивать мои боевые навыки, – сказала Пайпер. – А теперь пошли затаримся обувью.