Гроувер неохотно вынул свою свирель.
— Думаю, что это ещё не всё.
— Песнь открытия? Как та, что Хедж исполнил в магазине Макрона?
Гроувер кивнул.
— Давно этого не пробовал. В последний раз я открывал путь из Центрального Парка в Царство Мертвых.
— Просто приведи нас в лабиринт, — поспешно вставил я. — Не надо в Царство Мертвых.
Он поднял свирель и заиграл «Tom Sawyer» группы «Rush». Крест пребывал в состоянии транса. Мег заткнула уши.
Цементная чаша покачнулась и треснула посередине, явив нам грубо вытесанные ступени, ведущие вниз, в темноту.
— Превосходно, — проворчал Гроувер. — Я ненавижу подземелья почти так же сильно, как зоопарки.
Мэг призвала свои клинки и зашагала внутрь. Глубоко вздохнув, Гроувер последовал за ней.
Я обернулся к Кресту.
— Ты с нами?
Он помотал головой.
— Говорил же — я не боец. Я присмотрю за входом и буду практиковать аккорды.
— Но мне может понадобиться уку…
— Я буду практиковаться, — с нажимом повторил он и пробренчал до-диез.
Я последовал в темноту за своими друзьями, а аккорд продолжал звучать у меня за спиной — как та зловещая фоновая музыка, под которую ожидаешь драматичную, леденящую кровь битву.
Иногда я всей душой ненавидел до-диезы.
Глава 37
Хочешь поиграть?
Всё просто. Предположи,
А затем сгори
В этой части лабиринта не было лифтов, бродячих государственных служащих или знаков, напоминающих о необходимости посигналить перед поворотами на углах.
Мы достигли подножия лестницы и обнаружили в полу вертикальную шахту. Гроувер, будучи наполовину козлом, спустился вниз безо всяких сложностей. Он крикнул, что там нас не поджидают ни чудовища, ни провалившиеся медведи, и Мэг вырастила толстый стебель глицинии, который позволил нам спуститься вниз, и к тому же приятно пах.
Мы оказались в маленьком квадратном зале с четырьмя расходящимися в стороны туннелями — по одному в каждой стене. Воздух был жарким и сухим, как будто огонь Гелиоса уже прокатился здесь. На коже у меня выступили бисеринки пота. Древки стрел в колчане поскрипывали, а оперения шипели.
Гроувер с грустью посмотрел на крошечный лучик солнечного света, просачивающийся сюда сверху.
— Мы вернёмся наверх, — пообещал я ему.
— Я просто задумался о том, получила ли Пайпер моё сообщение.
Мэг посмотрела на него поверх заклеенных голубой изолентой очков.
— Какое сообщение?
— Я столкнулся с облачной нимфой, пока одалживал Мерседес, — сказал он, как будто столкновения с облачными нимфами часто случались, когда он забирал автомобили. — Я попросил её передать сообщение Мелли, сказать ей, что мы собираемся делать… предполагая, что, ну, ты знаешь, нимфа доберётся туда благополучно.
Я обдумал это, удивляясь тому, что Гроувер не упомянул об этом раньше.
— Ты надеялся, что Пайпер встретит нас здесь?
— Не совсем… — его выражение лица говорило: «Да, пожалуйста, боги, нам бы пригодилась её помощь». — Я просто подумал, что она должна знать, что мы делали, на случай…
Его выражение лица говорило: «На случай, если мы воспламенимся, и никто о нас никогда не услышит».
Мне не нравилось выражение лица Гроувера.
— Время ботинок, — сказала Мэг.
Я понял, что она смотрит на меня.
— Что?
— Ботинки, — она указала на сандалии, свисающие с моего пояса.
— Ах да, — я сдёрнул их с пояса. — Полагаю, эм, никто из вас не хочет их примерить?
— Неа, — сказала Мэг.
Гроувер вздрогнул.
— У меня был плохой опыт с заколдованной обувью.
Я не испытывал пламенного желания обувать сандалии злобного императора. И побаивался, что они превратят меня в жаждущего власти маньяка. Кроме того, они не подходили к моему арктическому камуфляжу. Тем не менее, я сел на пол и зашнуровал калиги. Это дало мне понять, насколько больше земель могла бы завоевать Римская империя, если бы у них была обувь на липучках.
Я поднялся и попробовал пройти пару шагов. Сандалии врезались в мои лодыжки, давили с боков. К столбцу «плюсов» можно было приписать то, что я не чувствовал себя большим социопатом, чем обычно. К счастью, я не заразился калигулитом.
— Хорошо, — сказал я. — Ботинки, ведите меня к Эритрейской сивилле!
Ботинки ничего не сделали. Я ткнул носком в одну сторону, потом в другую, задаваясь вопросом, нужен ли им пинок, чтобы начать. Я проверил подошвы на наличие кнопок или отсеков для батареек. Ничего.
— Ну и что мы будем делать? — спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.