Несмотря на это, Мэг пробормотала:
— Спасибо.
Пайпер обняла её и поцеловала в лоб.
— Не стоит благодарности. Если когда-нибудь будешь в Талкве, навестишь меня, хорошо?
Я подумал о миллионах молодых людей, что молились мне каждый год, надеясь покинуть родные городки, разбросанные по всему миру, и приехать сюда, в Лос-Анджелес, чтобы воплотить свои огромные мечты в реальность. Сейчас Пайпер Маклин шла обратным путём — оставляла гламур и блеск фильмов из прошлой жизни отца, возвращалась в маленький городок Талкву в Оклахоме. И казалось, что она с этим смирилась, будто знала, что ее собственный Эталес ждёт её там.
Мелли и тренер Хедж подошли к нам; малыш Чак на руках отца продолжал жизнерадостно жевать гранату.
— Хэй, — сказал тренер. — Ты готова, Пайпер? Впереди долгий путь.
Выражение лица сатира было мрачным и решительным. Он посмотрел на гроб в грузовом отсеке, затем быстро перевёл взгляд на асфальт.
— Почти, — кивнула Пайпер. — Вы уверены, что Пинто готов к такой долгой поездке?
— Конечно, — сказал Хедж. — Просто, эм… знаешь, имей его в виду, если внедорожник сломается и вам понадобится моя помощь.
Мелли закатила глаза.
— Мы с Чаком едем во внедорожнике.
Тренер фыркнул.
— Хорошо. У меня будет время послушать музыку. Я как раз приобрёл кассету с полной коллекцией песен Бон Джови!
Я попытался ободряюще улыбнуться, хотя решил подать Аиду новую идею для Полей наказаний, если когда-нибудь снова увижу его: Пинто, поездка, кассета с Бон Джови.
Мэг щелкнула малыша Чака по носу, отчего он принялся хихикать и плеваться огрызками гранаты.
— Что вы, ребята, собираетесь делать в Оклахоме? — спросила она.
— Работать тренером, конечно! — сказал тренер. — Там, в Оклахоме, есть несколько отличных спортивных команд. К тому же, я слышал, что природа там вполне ничего. Хорошее место, чтобы растить ребенка.
— И там всегда есть работа для облачных нимф, — добавила Мелли. — Всем нужны облака.
Мэг уставилась в небо, может быть, задумавшись над тем, сколько среди этих туч облачных нимф, отрабатывающих свою зарплату. Внезапно ее рот изумленно приоткрылся.
— Э-э, ребята?
Она указала на север.
На фоне белой полосы облаков стал заметен блестящий силуэт. Сначала я решил, что это маленький самолет заходит на посадку. Но затем он взмахнул крыльями.
Люди из наземной службы засуетились, когда бронзовый дракон Фестус совершил посадку с Лео Вальдесом верхом на его спине.
Наземная команда замахала сигнальными фонарями, указывая Фестусу площадку рядом с Сессной. Никто из смертных нисколько не удивился такому повороту событий. Один из членов экипажа крикнул, спрашивая, не нуждается ли Лео в заправке топливом.
Лео ухмыльнулся.
— Не-а. Но если вы можете помыть моего мальчика и натереть полиролью, и, может быть, дать ему немного соуса табаско, это будет здорово.
Фестус одобрительно зарычал.
Спустившись с дракона, Лео подбежал к нам. Какие бы приключения ему ни выдались, кучерявая шевелюра чёрных волос, озорная улыбка, невысокий рост и сложение эльфа остались с ним. На нём была фиолетовая футболка с золотистой надписью на латыни: МОЯ КОГОРТА ПОБЫВАЛА В НОВОМ РИМЕ, А ВСЁ, ЧТО Я ПОЛУЧИЛ — ЭТА ОТСТОЙНАЯ ФУТБОЛКА.
— Можно начинать тусовку! — объявил он. — Вот мои чуваки!
Я не знал, что сказать. Мы все просто стояли, пока Лео обнимал нас.
— Боги, что с вами, ребята? — спросил он. — Вы как после световой гранаты. Так, у меня есть хорошие и плохие новости из Нового Рима, но вначале… — он всмотрелся в наши лица. И его лицо дрогнуло. — Где Джейсон?
Глава 47
Питьё на борту
Долейте мне в него слёз
Только без сдачи
ПАЙПЕР не выдержала. Бросившись Лео на шею, она, рыдая, рассказала всё, пока он, ошарашенный, не обнял её в ответ, пряча покрасневшие глаза в ее волосах.
Члены экипажа отошли в сторону, чтобы не мешать нам. Хеджи вернулись к Пинто, и тренер крепко обнял Мелли и малыша — как каждый обнял бы свою семью, осознавая, что беда может в любое время коснуться любого.
Мы с Мэг остались. Я по-прежнему держал в дрожащих руках диораму Джейсона.
Рядом с Сессной Фестус поднял голову и издал низкий, полный тоски звук, а после дохнул в небо огнём. Слегка встревоженная наземная команда окатила его крылья из шланга. Я предположил, что частные самолёты редко тоскуют, выдыхают огонь из ноздрей или… вообще обладают ноздрями.