— Мы не можем позволить Калигуле победить, — сказал я Пайпер. — Ты не единственный полубог, на которого он нацелился.
Она как будто переварила эти слова, а затем повернулась к Мэг:
— На тебя тоже?
Мэг выключила газовую горелку.
— Ага. Мой отец.
— Что случилось?
Мэг пожала плечами.
— Это было давно.
Мы ждали, но Мэг решила остаться Мэг.
— Моя юная подруга немногословна, — сказал я. — Но с её позволения?..
Мэг не приказала мне заткнуться или спрыгнуть с террасы, поэтому я рассказал Пайпер, что увидел в воспоминаниях МакКэффри.
Когда я закончил, Пайпер спрыгнула с перил. Она подошла к Мэг и, прежде чем я успел сказать: «Осторожней, она кусается сильнее дикой белки!», обняла девочку.
— Мне так жаль, — Пайпер поцеловала её в макушку.
Я нервно ждал, когда золотые скимитары Мэг вспыхнут в её руках. Вместо этого, на мгновение изумлённо застыв, Мэг растаяла в объятиях Пайпер. Они долго так стояли — Мэг дрожа, а Пайпер обнимая её, будто она была главным полубожественным утешителем. Её собственные проблемы были несущественными по сравнению с бедами Мэг.
Наконец, со шмыганьем/икотой, Мэг отстранилась, вытирая нос.
— Спасибо.
Пайпер посмотрела на меня.
— Как долго Калигула играет жизнями полубогов?
— Несколько тысяч лет, — сказал я. — Он и ещё двое других императоров не возвращались через Врата Смерти. На самом деле они никогда и не покидали мир живых. По сути, они младшие божества. У них были тысячелетия, чтобы построить тайную империю, Триумвират Холдингс.
— Но почему мы? — спросила Пайпер. — Почему сейчас?
— В твоём случае, — сказал я, — я могу только предположить, что Калигула хочет убрать тебя с дороги. Если ты отвлечена проблемами отца, то ты не угроза, особенно если ты в Оклахоме, вдалеке от земель Калигулы. Что насчёт Мэг и её отца… Я не знаю. Он был вовлечён в какую-то работу, которую Калигула посчитал угрожающей.
— Это было что-то, что могло бы помочь дриадам, — добавил Гроувер. — Учитывая, где он работал — те теплицы. Калигула погубил человека природы.
Голос Гроувера был гневным, как никогда. Сомневаюсь, что из уст сатира можно услышать похвалу выше, нежели человек природы.
Пайпер всматривалась в волны на горизонте.
— Вы считаете, что это всё связано. Калигула работает над чем-то, убирая со своего пути всех, кто мешает ему, создаёт горящий лабиринт, уничтожает духов природы.
— И пленил Эритрейского оракула, — сказал я. — В качестве ловушки. Для меня.
— Но чего он хочет? — спросил Гроувер. — Какая у него конечная цель?
Это были отличные вопросы. Однако в случае с Калигулой чаще всего ответов лучше не знать. Иначе захочется заплакать.
— Я бы хотел спросить об этом сивиллу, — сказал я, — если здесь кто-нибудь знает, как нам её найти.
Пайпер поджала губы.
— Аа. Вот почему ты здесь.
Она посмотрела на Мэг, а затем на газовый гриль, возможно, пытаясь решить, что будет более опасно — отправиться на поиски с нами или остаться здесь со скучающим ребенком Деметры.
— Дайте мне время взять моё оружие, — сказала Пайпер. — Прокатимся.
Глава 14
Чувак Бедросян
Бежит так же быстро, как…
Штаны для йоги
— НЕ осуждайте меня, — предупредила Пайпер, возвращаясь из своей комнаты. Я даже не мечтал об этом.
Пайпер Маклин выглядела модно готовой к сражению в белоснежных конверсах, зауженных джинсах, перетянутых кожаным ремнем, и оранжевой лагерной футболке. С одной стороны в ее волосы было вплетено ярко-голубое перо — перо гарпии, если я не ошибаюсь.
К её ремню был пристегнут кинжал с треугольным лезвием, вроде тех, какие когда-то носили греческие женщины — паразониум. Гекуба, будущая царица Трои, щеголяла таким, когда мы встречались. Он был больше церемониальным, насколько я помню, но очень острым. (Гекуба была немного темпераментной.)
С другой стороны ремня Пайпер висела… А-а-а. Я догадался, почему она смущалась. К её бедру был привязан миниатюрный колчан со стрелами длиной по 30 сантиметров, их оперение было сделано из пушистого чертополоха. Через плечо Пайпер, наряду с рюкзаком, была перекинута почти полутораметровая трубка из речного тростника.
— Духовая трубка! — я закричал. — Я люблю духовые трубки!
Не то чтобы я был экспертом, но духовая трубка — это оружие дальнего боя: элегантное, сложное в освоении и очень неприметное. Как я могу не любить его?