Пайпер закричала:
— Остановитесь!
Флоренс споткнулся и упал лицом на ковёр, выпуская всю обойму своей винтовки в сторону, простреливая ножки ближайшего дивана.
Гранк поднял свою дубинку и пошёл в атаку. Я инстинктивно достал свой лук, натянул тетиву и выпустил стрелу прямо в глаз циклопа.
Я был ошеломлён. Я действительно попал в цель!
Гранк упал на колени, опрокинулся в сторону и начал распадаться, положив конец моим планам на комедию о приятелях разных видов.
Пайпер подошла к Флоренсу, стонущему из-за сломанного носа.
— Спасибо, что остановился, — сказала она, а затем кляпом заткнула ему рот и связала запястья и лодыжки его собственной кабельной стяжкой.
— Ну, это было интересно, — Джейсон повернулся к Мэг. — И то, что ты сделала, — просто невероятно. Эти пандаи… когда я пытался сражаться с ними, они обезоружили меня, как будто это было детской игрой, но ты, с этими мечами…
Щёки Мэг покраснели.
— Да ничего необычного.
— Это очень необычно, — Джейсон взглянул на меня. — Ну что будем делать сейчас?
Приглушённый голос прожужжал у меня в голове:
— СЕЙЧАС ГНУСНОМУ НЕГОДНИКУ АПОЛЛОНУ ДОЛЖНО УБРАТЬ МЕНЯ ИЗ ОКА СЕГО ЧУДА-ЮДА КАК МОЖНО СКОРЕЕ!
О нет. Я сделал то, чего всегда боялся, и о чём иногда мечтал. Я по ошибке использовал стрелу Додоны в бою. Её священный наконечник сейчас дрожал в глазнице Гранка, от которого не осталось ничего, кроме черепа — как я предполагал, он был военным трофеем.
— Извиняюсь, — сказал я, выдёргивая стрелу.
Мэг фыркнула.
— Это?..
— Стрела Додоны, — сказал я.
— И МОЙ ГНЕВ БЕЗГРАНИЧЕН! — нараспев произнесла стрела. — ТЫ ВЫСТРЕЛИЛ МНОЮ, ЧТОБЫ УМЕРТВИТЬ СВОИХ ВРАГОВ, БУДТО Я ОБЫЧНАЯ СТРЕЛА!
— Да, да, я прошу прощения. А сейчас потише, пожалуйста, — я повернулся к своим товарищам. — Нам нужно скорее двигаться. Охрана скоро придёт.
— Император Тупица на двенадцатой лодке, — сказала Мэг. — Туда мы и пойдём.
— Но лодка с ботинками, — сказал я, — сорок третья, она в другом направлении.
— Что если император Тупица сейчас носит эти ботинки? — спросила она.
— Эй, — Джейсон указал на стрелу Додоны. — Это и есть тот мобильный источник пророчеств, о котором ты говорил нам, так? Может быть, следует спросить её.
Я счёл это предложение раздражающе разумным и поднял стрелу.
— Ты слышала их, о мудрая стрела. Какой путь нам избрать?
— СНАЧАЛА МНЕ НАДЛЕЖИТ СОМКНУТЬ УСТА, А ТЕПЕРЬ ИЗРЕЧЬ СВОЮ МУДРОСТЬ? О ПАКОСТЬ! О ЗЛОДЕЙСТВО! ПОСЛЕДУЙТЕ ЖЕ В ОБОИХ НАПРАВЛЕНИЯХ, КОЛИ ЖЕЛАЕТЕ ДОСТИЧЬ УСПЕХА. НО СТЕРЕГИТЕСЬ! ВИЖУ БОЛЬ ВЕЛИКУЮ, СТРАДАНИЕ ВЕЛИКОЕ. ЖЕРТВА — КРОВАВЕЙ НЕ СЫЩЕШЬ!
— Что она сказала? — спросила Пайпер.
О, читатель, мне так хотелось солгать! Сказать друзьям, что стрела была за возвращение в Лос-Анджелес и бронирование номеров в пятизвёздочном отеле.
Мой взгляд наткнулся на Джейсона. Я вспомнил, как уговаривал его рассказать Пайпер правду о пророчестве сивиллы, и решил, что и сам должен сделать не меньшее.
Я передал им слова стрелы.
— Значит, мы разделяемся? — Пайпер покачала головой. — Не нравится мне этот план.
— Мне тоже, — отозвался Джейсон. — Что означает, скорее всего, правильный выбор.
Он опустился на колени и достал гладиус из пыльных останков Тимбра. Затем он перебросил Катоптрис Пайпер.
— Я пойду к Калигуле, — сказал он. — Даже если ботинки не там, может, я смогу выиграть вам, ребята, немного времени, отвлекая охрану.
Мэг подобрала второй скимитар:
— Я пойду с тобой.
Прежде чем я смог возразить, она выпрыгнула в разбитое окно, что было точной метафорой её подхода к жизни.
Джейсон бросил на нас с Пайпер последний встревоженный взгляд:
— Будьте осторожны.
Он выпрыгнул следом за Мэг. Сразу же началась пальба на носу корабля.
Я поморщился, посмотрев на Пайпер:
— Эти двое были нашими бойцами. Мы не должны были позволять им идти вместе.
— Не стоит недооценивать мои боевые навыки, — ответила Пайпер. — А теперь пойдем за обувью.
Она задержалась лишь на время, достаточное для того, чтобы я смог очистить и перевязать рану на ее голове в ближайшем туалете. Затем она надела боевой шлем Флоренса, и мы выдвинулись.
Скоро я осознал, что Пайпер не нужен волшебный голос, чтобы влиять на людей. Она держалась уверенно, переходя с корабля на корабль, будто так и надо. Яхты охранялись слабо, возможно, потому что большинство пандаи и стриксов улетели проверить вспышку молнии на двадцать шестом корабле. Несколько смертных наёмников, мимо которых мы проходили, лишь бросили на Пайпер короткие взгляды. Поскольку я следовал за ней, меня тоже игнорировали. Я подумал, что если они привыкли работать бок о бок с циклопами и большеухими, то могли и не заметить пару подростков в защитном снаряжении.