Я не помню, как Буря скинул нас на пляже, хотя он, должно быть, сделал это. Вспоминаются моменты, когда Пайпер кричала на меня и сидела в прибое, то содрогаясь от беззвучных рыданий, то бессмысленно хватая мокрый песок пригоршнями и швыряя его в море. Пару раз она отталкивала амброзию и нектар, которые я пытался дать ей.
Я помню, как в холодной от морской воды рубашке медленно шагал босиком по тонкой полоске пляжа. Затычка из липкой слизи пульсировала в моей груди, иногда протекая и выпуская немного крови.
Мы больше не были в Санта-Барбаре. Не было ни гавани, ни флота супер-яхт, только темный Тихий океан, протянувшийся перед нами. За нами вырисовывался темный утес. Зигзаг деревянной лестницы вёл к огням дома на вершине.
Мэг МакКэффри тоже была здесь. Стоп. Когда она появилась? Она была насквозь промокшей, её одежда была изрезана, а лицо и руки были сплошь покрыты синяками и порезами. Она сидела рядом с Пайпер и делилась амброзией. Полагаю, моя амброзия не была достаточна хороша. Крест уселся на некотором расстоянии от основания скалы, изучая меня голодным взглядом, будто ожидая своего первого урока музыки. Пандос, кажется, сделал то, о чем я его просил. Каким-то образом он нашёл Мэг, выудил её из воды и прилетел с ней сюда… Где бы ни было это «сюда».
Тем, что я запомнил особенно отчётливо, были слова Пайпер:
— Он не умер.
Она повторяла это снова и снова с тех пор, как смогла снова произносить слова, когда нектар и амброзия сняли отёк вокруг её губ. Она по-прежнему выглядела ужасно. На верхнюю губу нужно было наложить швы. У неё явно намечался шрам. Челюсть, подбородок и нижняя губа были одним гигантским баклажанового цвета синяком. Счёт от стоматолога обещал быть огромным. Тем не менее, она решительно выдавила:
— Он не умер.
Мэг держала её за плечо:
— Возможно. Мы выясним это. Тебе нужно отдохнуть и подлечиться.
Я недоверчиво уставился на свою молодую хозяйку:
— Возможно? Мэг, ты не видела, что произошло! Он… Джейсон… копьё…
Мэг вперилась в меня взглядом. Она не сказала мне заткнуться, но я громко и отчётливо услышал этот приказ. На ее руках сверкали золотые кольца, хотя я понятия не имел, как она смогла их вернуть. Может, как многое магическое оружие, они автоматически возвращались к владельцу в случае потери. Вполне в духе Нерона дарить приёмной дочери такие приставучие подарки.
— Буря найдёт Джейсона, — настаивала Мэг. — Нам просто нужно подождать.
Буря… точно. Я смутно припомнил, что после того, как вентус принёс нас в это место, Пайпер насела на духа, используя невнятные слова и жесты, чтобы приказать ему вернуться обратно к яхтам и найти Джейсона. Буря умчался по поверхности моря, как электрическая водяная воронка.
Сейчас, глядя на горизонт, я задумался, смею ли я надеяться на хорошие новости.
Мои воспоминания с корабля начали возвращаться, складываясь во фреску, более ужасную, чем всё, что было нарисовано на стенах у Калигулы.
Император предупреждал меня: это не игра. Он действительно отличался от Коммода. Как бы Калигула ни любил театральность, он никогда бы не испортил казнь, добавив блестящие спецэффекты, страусов, баскетбол, гоночные машины и громкую музыку. Калигула не притворялся, что убивает. Он убивал.
— Он не умер, — Пайпер повторяла свою мантру, будто пытаясь зачаровать себя своим голосом так же, как и нас. — Он прошёл через слишком многое, чтобы умереть сейчас вот так.
Я хотел ей верить.
К несчастью, я был свидетелем десятков тысяч смертей смертных. Лишь некоторые из них имели какое-то значение. Большинство же были несвоевременными, неожиданными, недостойными и, наконец, слегка смущающими. Люди, которые заслуживают смерти, живут вечность. Те же, кто достоин жить, всегда уходят слишком рано.
Вступить в схватку со злым императором, чтобы спасти своих друзей… это казалось слишком правдоподобной смертью для такого героя, как Джейсон Грейс. Он рассказал мне, что сказала Эритрейская сивилла. Если бы я не попросил его пойти с нами…
«Не вини себя, — сказал Эгоистичный Аполлон. — Это был его выбор».
«Это был мой поиск, — возразил Виноватый Аполлон. — Если бы не я, Джейсон был бы в безопасности в своей комнате в общежитии, делая наброски новых храмов для сомнительных второстепенных богов! Пайпер Маклин была бы невредима, проводя время со своим отцом и готовясь к новой жизни в Оклахоме».
Эгоистичному Аполлону было нечего на это ответить. Или он эгоистично оставил слова при себе.
Я мог только смотреть на море и ждать, надеясь, что вот сейчас Джейсон Грейс появится на Буре из темноты, живой и здоровый.