Лиза разинула рот. Мария прижала руки к груди.
Граф легонько щелкнул по своему Перстню, диоды на корсете засияли невыносимо ярким светом – и тонкий, хрупкий, запредельно романтичный фон Миних, который не мог даже полуторный диванчик в гримерке толком двинуть, легко подхватил с пола неподвижную стокилограммовую тушу, затащил ее в вольер и аккуратно уложил на стопку пальмовых листьев. Захлопнул за собой тяжелую решетку, поправил пышный воротник блузы и едва заметно улыбнулся девушкам:
– В наше время гораздо проще усмирять преступников, чем сто лет назад, не правда ли, сударыни? Теперь всё решают технологии, а не физическая сила.
– Вы даже не запыхались! – изумленно подтвердила Лиза. Мария молча смотрела на бывшего возлюбленного, который постепенно приходил в себя.
– «Марии Моревне Кощей ли желанен? Он змейно-уродливо-странен. И Ворон, и Сокол с Орлом, все на Змея, Царевну спасли от Кощея»… – тихо сказал граф, поднимая с пола плащ и вновь закутываясь в него. – Что ж, полагаю, теперь ничто не помешает нам вызвать городовых…
– Я! Я помешаю, во имя Двенадцати апостолов! – Сухонький Новиков выпрыгнул из гримерки, как чертик из табакерки. – Огласка… Христом богом… Репутация…
– Поймите, Епифаний Васильич, всё уже зашло слишком далеко. Мы выяснили, что варан пострадал в результате умышленных действий, мы нашли виновника… Я обязан дать делу ход.
– Да, и накормить голодающую коллегу, – вставила Лиза.
– Богородицей молю… Давайте как-нибудь договоримся, граф! Я согласен на всё!
– О чем договоримся? – не понял фон Миних.
– Сия блистательная и легендарная личность предлагает вам банальную взятку, – пояснила Лиза, с интересом наблюдая за развитием событий. – И думаю, что речь идет о весьма симпатичной сумме, которую мы сможем весело и со вкусом потратить. Например, на приобретение участка Луны под личную застройку – видела рекламу по телику. Хотя если вы спросите мое мнение, то я выступаю за огласку. Причем максимальную, чтобы даже на Луне прослышали о героизме Седьмого отделения.
Граф заледенел.
– Взятку?! Подобного оскорбления… – начал он торжественно.
Однако его перебила трель Перстня на стариковской руке.
– Осподя, это он! Адвокат! Наконец-то! – Новиков торопливо щелкнул по Перстню. – Да! – крикнул он в кольцо. – Слушаю! Что там?
По мере разговора с адвокатом лицо его все больше и больше вытягивалось. Если до сих пор он выглядел как лесовичок, страдающий от последствий урагана, пронесшегося над родным бором, то теперь старикашка походил на лесовичка, чей родной бор был сметен с лица земли ядерным взрывом.
– Что? Всех? – попискивал он в Перстень. – Всех животных зоосада выпустить на волю, кроме совсем старых и больных? Боже Всемилостивый! За свой счет доставить к месту обитания? Как? Почему? Во имя Христа, Спасителя Нашего, да что же в этом жестокого? И что же я должен детям тут теперь показывать? Пустые гнезда на деревьях? Может, мне еще и деревья на волю выпустить?.. Как сегодня же отменить спектакль? Шоу Горыныча суд признал бесчеловечным? Но это же варан, а не человек! Варан! Ящерица бездушная!
После окончания беседы Новиков обессиленно привалился к стене.
– Всё. Вот всё и кончено… Суд разрешил держать в неволе только тех животных, которые не появились бы на свет без вмешательства человека. Мы сейчас клонируем шерстистого мамонта, но когда еще работа закончится! – Он слабо махнул дрожащей рукой. – Я-то точно не доживу… А пока нужно всех, представьте, каждую зверюшку отправить домой, на родину… Какие расходы… А доходов-то теперь не предвидится… Горыныча вот на остров Комодо придется везти, шоу с ним запретили… Это конец, конец всему!
– Как запретили шоу? – очнулась Мария. Она отошла от решетки, сквозь которую тоскливо глядела на несостоявшегося жениха. Грузин уже полностью очнулся и хмуро смотрел в пол, сидя на стопке пальмовых листьев. – Моё шоу? Без Горыныча? А с кем же я буду выступать?
Грудь ее высоко вздымалась, глаза полнились слезами – сейчас она невероятно походила на голографическую певицу Бету из популярного клипа «Во поле береза». Лиза, по требованию Пуси, была вынуждена вновь и вновь включать изрядно надоевший ролик, поскольку помимо собственно певицы Беты, в ролике неоднократно показывали толстую полевую мышку.
– А вы виртуального варана сделайте, – осенило Лизу. – Знаете, голограмму, как певица Бета.
– Выступать на одной сцене с голограммой? Какой любопытный театральный опыт… Это возможно, Епифаний Васильич? – Мария с надеждой обратилась к Новикову.