Глава 1
- Твою-то мать, - смачно выругалась я, когда до моего носа дошел запах чего-то явно сгоревшего.
Вспомнив, что это я, эдакая кулинарка от бога, забыла в печи противень с булочками, звучно шлепнула себя по лбу и кинулась спасать свое неудавшееся хлебобулочное творение. Как и ожидалось, выпечка оказалась безнадежно испорченной. Потыкав в черные комочки вилкой для убедительности, тяжко вздохнула и оценивающе осмотрелась вокруг. Куда бы девать сие великолепие? Оборотням скормить? Подавятся, горемычные, жалко. Хвостатых в нашем лесу и без того маловато, а не помешало бы пополнить их популяцию. Сварганить им отварчику побудительно-возбудительного, что ли?
Помотав головой, отогнала не совсем уместные сейчас мысли о размножении местных оборотней, соскребла сгоревшие булочки с противня в ведро в сенях. И чем мне теперь ужинать? А дедулю чем кормить? Он у меня тот еще гурман, что попало есть не будет, даже несмотря на свою зеленую природу. Конечно, взмахнуть руками, щелкнуть пальцами и соорудить нехитрый ужин с помощью магии было раз плюнуть, но дедушка строго запрещал пользоваться своими силами на кухне.
- Почто, думаешь, я так долго живу? - скрипел мой старичок. - А потому, что не позволяю силе высшей в кишочки попадать, - оценивая собственную шутку, уже хихикал он.
За свои никто-не-знает-сколько сотен лет дедушка так и не научился приспосабливаться ко времени, в котором живет. Понятия и привычки у него старо-древние настолько, что даже я, родная правнучка, не всегда понимаю его, не говоря уже о тех, кто пытался поговорить с дедом на современном языке.
- Ирка, ну не вразумею я твоей болтовни, - обидчиво фыркал дедушка, когда я пыталась объяснить ему, например, чему меня учили в Академии.
Так что, можно считать, что я знаю два языка: современный и язык моего деда, на котором изъясняюсь только дома.
К слову, об Академии. Скажу сразу, дабы не обольщались - вышвырнули меня оттуда за полтора года до окончания обучения. Государственная Академия Магического Искусства или, в народе, ГАМИк (последнюю букву мы, будучи студентами, использовали чисто для звучности) подарила мне четыре года обучения владению своими силами, коих от природы и по наследству у меня было немало. Быть магом в наше время довольно престижно, вот только до конца обучения доходят лишь избранные. Те, кто не сломался, не поддался на провокации, переманивания, и кто просто оказался там с чьего-то замолвленного слова. Я не оказалась ни в одной из указанных групп. Более того, моё громкое отчисление связано с древней политической распрей, в которой непосредственное участие принимал мой ненаглядный дедушка.
Согласно легенде, положенной в историю нашей страны, когда-то давно, задолго до моего появления на этот свет, собрались Баба-Яга, Кащей Бессмертный, Кикимора Болотная, Змей Горыныч и Серый Волк собственными персонами обсудить проблемы насущные. Звучит как начало анекдота, но, если верить тому, что нам, современному поколению, рассказывают, примерно так оно и было. Собралась, значит, вышеуказанная шайка и давай судить да рядить, как бы им так землю разделить, чтоб никого не обидеть, но и чрезмерно вотчиной не наградить. Поводили руками-хвостами-лапами по карте, да и поделили. Слишком просто, не так ли? В том и дело, что Лешего, властителя лесного, эти разделители и не позвали, посчитав его силу недостаточной для владения собственной землей. Мой дедушка (а это был именно он), будучи в молодости натурой вспыльчивой и обидчивой, закатил остальной нечистой силе такую дискотеку, что те еле как общими силами смогли одолеть теперешнего старика и выдворить его подальше, на Нейтральную землю, оградив от себя силовым полем.
Там и осел обиженный на весь мир Леший, только вот неоткуда ему было магический резерв подпитывать - пустынна и безжизненна была земля, куда сослали моего старика. Но будучи личностью упрямой и жизнеспособной, влюбленной в природу до безумия, Леший принялся из ничего создавать собственный ландшафт, и вскоре расцвела Нейтралка, как ее теперь зовут. Обзавелся лесной властитель и семьей, и потомством, и зажил не хуже, чем его власть держащие собратья по принадлежности к нечистой силе.
И вот она я, Ирина Беломорова, прямая правнучка Лешего в неизвестно каком поколении, изъявила жгучее желание и способности недюжинные для поступления в Академию. Силовое поле, коим оградили себя дружки-товарищи от моего деда, с ходом времени уже исчерпало себя, и мы вполне спокойно могли выходить за пределы Нейтралки, вот только не очень-то хотелось. Но мне, как молодому амбициозному дарованию, срочно понадобилось учиться не абы где, а в ГАМИке, и, собрав свои нехитрые пожитки и выслушав от деда напутствие по типу «С незнакомцами не разговаривай, с дорожки не сворачивай», отправилась я навстречу знаниям.