Если захотите полюбоваться изваянием донельзя ошарашенной Лешихи, ищите его в одной из комнат замка Змея Горыныча. Я только и могла, что моргать, глядя на огромного фыркающего серого кота, что сначала топтался по моему одеялу, а после уселся на моих ногах и принялся приводить в порядок шерсть.
— Родион? — неверяще прошептала я, во все глаза глядя на своего кота.
— Нет, Кикимора Болотная, — с привычным ему ворчанием отозвался усатый, поведя единственным ухом. — Не ожидал я от тебя такого, конечно. После всего, что мы с тобой пережили…
Изумление постепенно сменилось дикой радостью, и спустя мгновение я сгребла Родьку в охапку, тиская и целуя в серую макушку и холодный нос. Он отпихивался всеми четырьмя лапами, фыркал, даже чихал, но вскоре сдался и замурлыкал. Невозможно пушистый хвост щекотал кожу, и я не могла перестать улыбаться. Родион! Ну, дедушка!
— С чего вдруг такое счастье на мою голову? — поинтересовалась я, когда первые страсти улеглись и кот удобно устроился на моих коленях.
— Соскучился, — лукаво склонил голову набок Родька. — А вообще, Леший решил, что со мной тебе будет легче, да и под присмотром будешь как-никак.
— Как он там? — тревожно спросила я, всматриваясь в усатую мордаху.
— Скрипит да лезет, — махнул лапой кот. — У оборотней порядок навел, плодятся теперь как кролики. На ярмарку сам ходит, народ его уважает, не то что тебя.
— Ну, спасибо, — буркнула я, сразу вспомнив издевательства жителей Далдоново.
— Лешиха, — иронично промурлыкал Родион. — Скучает старик, конечно, как без этого. Привет передавал, просил осторожнее быть и скорее домой возвращаться.
Невольно поджала губы. С последним могут быть проблемы. Вчерашний вечер чтения дал лишь туманное направление для поисков Искры, еще неизвестно, как надолго это затянется. А еще волколак, которого тоже надо отыскать, свадьба княжеская...
— Ты чего призадумалась, радость моя? — произнес лохматый, ловя мой стеклянный взгляд. — Может, расскажешь уже, как тут ваши дела? Судя по тому, что ты жива, Горыныч тебя не съел. Ты его? Или это советник костлявого постарался?
Усмехнулась. Сколького же он не знает! И рассказывать-то некогда… Помнится, после завтрака обещалась князю подсобить в поисках волколака, потом будем с Ростовым приступать к мозговому штурму. В последнем Родион мог неплохо помочь — свежая голова всегда дельную мысль подкинет. Пока собиралась на завтрак, пояснила коту, что до моего прихода из комнаты ему выходить запрещено. Потом уже, как вернусь, приведу Клавдия, пообщаемся и решим, что делать дальше.
— А куда это ты направляешься, если не секрет? — поинтересовался Родион, растягиваясь на покрывале и явно намереваясь благополучно посопеть в мое отсутствие.
— К Его Высочеству, будем его невесте нервы портить, — подмигнула я коту, уже скрываясь за дверью.
И пусть думает что хочет. Пока шла по коридору, невольно сморщила нос – таким приторным был аромат духов будущей княгини. Свело зубы от мысли о предстоящей свадьбе, но я направила разум в нужную сторону: мне сейчас есть чем заняться, поиски Искры никто не отменял. Но внутри так погано-паршивенько, не вышепчешь.
— И вот она, сияет, как начищенный сапог, — довольной улыбкой “поприветствовал” меня Арсений, когда я вошла в столовую.
Тут же получил подзатыльник от князя и затих, бросая на меня насмешливые взгляды. Поблагодарила Ярослава за поддержку и села на свое место, около Ростова. Под шум разговора, что вели министр и Змей, Клавдий поинтересовался, чему я так радуюсь, что аж Доргачевскому завидно стало. Загадочно намекнула на вести из дома, чему советник удивился и обрадовался одновременно.
— А где сегодня наша зазноба? — вдруг осведомился Арсений у князя, на что тот пожал плечами. — Так отвык от скандалов уже, хочется чего-то эмоционального.
— Не каркай, — буркнула я, за что тут же получила вопросительный взгляд от Змея.
Но не зря правитель Аргроса когда-то назвал Доргачевского “птица-говорун”. Не прошло и десяти минут, как двери распахнулись, явив нам светящуюся восторгом Мерцану и её прихвостня Игната, что подобострастно смотрел на будущую княгиню. Не смогла удержаться от подозрительно-презрительного взгляда в её сторону: что она задумала? От чего так рада?
— Всем прекраснейшего доброго утра! — попыталась пропеть она, на что мы с Ростовым одновременно потёрли уши, так резанул по слуху этот поросячий визг. — Ярослав, дорогой, я так рада! — продолжала пищать девица, стремительно приближаясь к венценосному, что тоже недоверчиво смотрел на будущую жену, даже жевать перестал.