Коротко всхлипнув и топнув ножкой, Мерцана скрылась в глубине коридора, Игнат убежал за своей госпожой. И теперь только я осталась перед тяжело дышащим Горынычем, чей взгляд замер на мне.
— Есть еще желающие «быть в безопасности»? — рыкнул он, сверкнув змеиными глазами. — Я быстро устрою.
— Нет, — мотнула головой я и, чтобы вернуть разговор и эмоциональное состояние венценосного в нужное русло, осторожно поинтересовалась, — так что там с Захаром?
— Жду вас у себя в кабинете, там все расскажу, — ответил Ярослав.
С этими словами он покинул мою комнату, вместе с ним ушел Арсений. Со мной остался только Клавдий. На щеке советника красовался кровоточащий порез, и я уже хотела заняться им, когда Ростов вдруг поморщился и спросил:
— Чем это так пахнет?
Я принюхалась и медленно обернулась к кровати. Слишком хорошо мне был знаком этот запах…
— Родион?
— Так это и есть твой князь? — тихо спросил кот, каменным изваянием застыв на краю кровати. — Утопи меня русалка, ну и чудище!
— Родио-он? — уже настойчивее.
— Да ты видела, какой он страшный с этими своими глазюками? — принялся оправдываться одноухий. — Да ты бы сама всё в себе не удержала!
Под дикий хохот Ростова я принялась гонять «трусливого» кота по комнате, костеря его на чем свет стоит. Разумеется, и убирать за ним пришлось, как и пообещать, что если он еще хоть раз натворит что-то подобное, из одноухого превратится в безухого, причем совершенно без помощи магии.
***
Получалось, что в замок волколак забрался не за добычей. Бедный Захар просто попался ему на пути. По словам князя, старый библиотекарь вышел из комнаты на шум разбитой вазы, что чудище сбило, пока неслось по коридору. На непреднамеренное убийство указывало и то, что сердце Захара было на месте, тогда как у других жертв отсутствовало.
Несмотря на то, что время давно перевалило за полночь, замок не спал. Безутешная Катерина рыдала, одни слуги приводили в порядок коридор, другие — тело библиотекаря. Похороны было решено провести завтра. Стало до слез жалко доброго, отзывчивого и простого старика, и оттого лишь крепла во мне ненависть к проклятому колдуну.
— По стене он карабкался совсем не как человек, — продолжал свой рассказ Арсений. — Я видел.
— Я тоже видел, — кивнул Ярослав, задумчиво стуча пальцами по своему черному столу. — Как будто промежуточная форма, обернулся, но не до конца.
— Значит, он совершенно спокойно пробрался в замок, — констатировала я. — Почему этого не видела охрана?
— Мне тоже интересно, — мрачно буркнул князь. — Семён выволочку получил, сейчас остальных распекает.
— Сейчас-то волколак где?
— Если бы он был в замке, мы бы здесь не сидели, — хмыкнул Ростов. — Удрал в лес. Отряд конный за ним отправили, кстати, не вернулись еще?
Арсений мотнул головой. Я потерла виски, собирая мысли в кучу. Теперь и в замке небезопасно, в этом княжеская невеста была права. Однако бежать отсюда я не собиралась. Пора было поставить точку в этой затянувшейся истории. И у меня даже есть идея, как это сделать.
Обсудив насущные планы, наш совет разошелся по своим комнатам. Подождав для убедительности с час, чтобы все улеглись спать после бессонной ночи, я выскользнула в коридор. Родион не отставал, как бы я ни пыталась опять запереть его в комнате. Тем более, провинившийся кот хотел загладить свою вину и был готов помочь в моей затее.
— Ты бы хоть Горыныча позвала или Ростова, Ирка, ёлки зеленые, — все равно ворчал Родька, пробираясь со мной по лабиринту замка к тому месту, где несколько часов назад произошло убийство.
— Позову, как только что-то найду, — ответила я шепотом. — Я тоже многое умею, будет знать, как запирать меня в такой ответственный момент!
На все мои доводы одноухий лишь сокрушенно вздыхал. Я собиралась, что называется, «взять след». А у места недавнего преступления он должен быть необычайно ясным. Осторожно прослежу, а если он приведет меня к чему-то стоящему, обязательно разбужу Ярослава и всю честную компанию, да даже Мерцану, если Родьке так спокойнее будет.
Замерла на месте там, где еще виднелись следы крови старого библиотекаря. Прикрыв глаза, сосредоточилась на себе и своей силе. Мой магический резерв был не совсем полон, часть запаса ушла на попытки выбраться из комнаты, но чувствовала я себя прекрасно и по-прежнему многое могла. В том числе и настроиться на энергетический след колдуна без князя и погружения в транс. Не было в этом смысла, раз я знала, откуда начинать. Мне было достаточно просто видеть перед собой нить, что непременно должна привести к «клубку».