След вывел меня из замка и, как и говорили мужчины, подвел к стене. Очевидно, здесь оборотень и выбрался на волю. Полная решимости, направилась прямиком к главным воротам. Кот следовал за мной по пятам. Охрану удвоили, проникшись внушениями Змея, и воины тут же скрестили передо мной копья, ясно давая понять, что здесь я не пройду. После коротких переговоров молодцы решили позвать Семена.
— Тебе зачем наружу? — хмуро поинтересовался начальник княжеского воинства. — Змей же нас всех выпотрошит, если с тобой что случится.
— Вы же знаете, что мы с Его Высочеством выслеживаем этого оборотня уже не первую неделю, — начала я, подключая все свои «чары» убеждения. — И сейчас, пока след еще довольно силен, отыскать тварь не представляется большой задачей.
— Но князь велел всем выспаться и только потом приступать к поискам, — все еще недоверчиво глядя на меня, парировал Семен.
— А я выспалась, — вернула ответ я. — Меня ведь не было, когда оборотня по замку ловили. Меня Ярослав в комнате запер. Было время отдохнуть. А сейчас хоть начну, чтобы было, что ему утром сказать. Я далеко не пойду одна, мне просто направление понять.
Секунда, другая, и начальник охраны махнул рукой. Воины расступились, приоткрыли мне ворота и, взяв обещание вернуться еще до первых лучей солнца, выпустили меня за стены двора. Родька мельтешил под ногами, пока я брела вдоль высоченной каменной ограды в поисках места, где продолжился бы след. Вскоре я его нашла.
Приготовив на всякий случай атакующее заклинание, быстрым шагом прошла довольно большое расстояние и очнулась лишь в кустарнике, что предшествовал большому княжескому лесу. Здесь след петлял между кустов и, что поразило меня, после небольшого крюка… вновь устремлялся к замку.
— Что за фокусы, — недовольно бурчал Родион, когда я сообщила ему о последних наблюдениях. — Мне не нравится, Ир.
— Мне тоже, очень, — настороженно ответила я, тем не менее вновь устремляясь вперед, по следу.
Точнее, уже назад, к замку. У меня гудели ноги, когда я снова остановилась около каменной стены, где оборотень, очевидно, перелез обратно во двор. Это было у задней стены. Холодный пот прошиб меня при мысли, что все это время волколак был в замке. Стало совсем нехорошо, когда я подумала о том, что за время моего отсутствия он мог… Нет! Нет-нет-нет!
Родька, с которым мы делили один разум на двоих, понял все без слов и кинулся к главным воротам, я — за ним. Стражники молча пропустили меня, а я была так занята своими мыслями и страхами, что не сказала им ни слова. Раз они еще на посту, значит, в замке все тихо. Главным сейчас было убедиться, что это действительно так. Ну и, разумеется, дойти по следу до конца.
— Чувствую себя псом-ищейкой, — фыркнул Родька, когда мы вновь бежали вдоль стены в поисках уже обратного следа.
— Это ты-то? — выдохнула я, чувствуя, что мои силы, как физические, так и магические, подтаивают.
И снова яркая нить следа перед глазами, и вот мы уже в замке. Через вход для слуг. Несколько пролетов по лестнице, лабиринт коридоров… Я едва успела остановиться, чертыхнулась, чуть не ударившись лбом об дверь, под которую уходил след. Подняла взгляд и, запыхаясь, осмотрелась. Коридор был до боли знакомым, а дверь, перед которой я стояла, вела в комнату…
Стоп, что за едкий запах? Откуда я его знаю? Из ущелья с мертвой водой и хижины колдуна в Нефёдово!
В следующий момент мой мозг пронзила догадка, яркая, как луч солнца. А дальше были истошный крик Родиона, удар по голове и темнота.
Глава 33
Первое, что почувствовала, когда сознание вернулось ко мне, — дикую боль в затылке. Попыталась вспомнить, что могло послужить причиной неприятных ощущений. После мучительных минут, которые понадобились моему разуму на то, чтобы прийти в себя, в памяти отчетливо появилась картинка — мы с Родионом стоим около комнаты волколака, колдуна, что безжалостно убивал жителей Аргроса, и едва я успеваю осознать, кто живет за этой дверью, как затылок взрывается болью, и сознание уходит от меня.
Так, Ирка. Терпи, моя хорошая. В любом случае, хуже уже вряд ли будет. Сомнений в том, кто так «любезно» встряхнул мои мозги, не было, — хозяин комнаты, к которой нас с Родькой привёл магический след, очевидно, знал, что за ним следят, и поджидал незадачливых «ищеек».
И что мне остается? Прислушалась к себе. Мой магический резерв был почти пуст — неслабо сказалось на нём это проклятое преследование. Думаем, спокойно оцениваем положение. Где я? Смогу ли я, не привлекая к себе лишнего внимания, восстановить свои силы? Мне надо-то что-то нибудь зеленое и цветущее, на худой конец — почву под ногами, но живую, плодоносную. Пошевелила пальцами, ощупывая поверхность, на которой лежала, и едва сдержалась, чтобы не цыкнуть от разочарования. Голый камень. Тихо вдохнула и тут же сморщилась — спёртый воздух с примесью чего-то едкого.