Клятва на крови не давала покоя мне, а долг перед своим правителем — Клавдию. Поэтому очень скоро мы с ним столкнулись у дверей моей комнаты, переглянулись и всё поняли без слов. Советник был омрачен письмом, что получил от господина Бессмертного сегодня утром. Ожидаемо, в нем не было любезных вопросов о самочувствии и продвижении дела, лишь пара рубленых фраз о том, что Ростов, похоже, забыл, зачем отправился в Аргрос, а я — о том, что могу получить, если привезу Кащею Искру. Но не потеряю ли я больше того, что приобрету? Этот вопрос застыл не только в моих глазах, но и в глазах Клавдия.
— Средоточие огня живого и чистого, в камень священный обрамленный, от касания носителя природной силы да засияет в сердце Аргроса, княжества великого, Змеями оберегаемого, — тихо и задумчиво повторила я выученные наизусть строки из книги об истории Аргроса.
— И снова вопрос: где нам искать это сердце? — отозвался Ростов, чистя яблоко и намереваясь перекусить. — Было бы неплохо взглянуть на карту княжества, на самом деле.
— Верно подмечено, — похвалила советника я, воодушевляясь. — По правде говоря, есть мысли о том, что сердце Аргроса — это сам замок.
— Тоже думал об этом, — поддержал меня Клавдий. — Думаю, стоит наведаться к Змею и попросить карту под предлогом поиска интересных для нас мест. Ты говорила, он что-то предлагал?
— Да, что-то вроде скального алтаря жертвоприношений, которым пользовались его предки, — вспомнила я недавний разговор с князем.
— Звучит жутко, — поежился Ростов. — Жертвы какие-то, алтари.
Оставалось только согласиться. Не в силах тянуть время дальше, отправились прямиком в княжеский кабинет. Змей на стук ответил не сразу. Оказавшись внутри, извинились было, что отвлекаем князя от работы, потому как выглядел правитель очень сосредоточенным. Письмо лежало перед ним, и Горыныч что-то быстро писал на листе бумаги. Нам пришлось подождать несколько минут, пока он закончил и, подбросив свернутое письмо в воздух, отправил его тому, кому оно предназначалось. После чего Ярослав выдохнул, словно сделал что-то, что требовало много сил и не совсем нравилось ему, и посмотрел на нас, застывших у двери.
— Проходите, — улыбнулся он, поднимаясь из-за ониксового стола. — Чем обязан такому визиту?
— Мы бы хотели попросить у Вас карту Аргроса, — ответил Клавдий за нас обоих. — Было бы любопытно посмотреть, где находится место, куда мы отправимся в нашу следующую поездку.
— Карту вы найдете в тронном зале, — пожал плечами князь, после чего, вдруг вспомнив что-то, подошел к одной из полок с книгами. — И да, раз вы туда пойдете, будьте добры, принесите мне потом два тома, что лежат в углу зала на столике. Они мне пригодятся, да и Арсению тоже, когда он в пути будет рассказывать вам об алтаре.
— Хорошо, — покорно ответила я.
Он был занят, это видно, да и ни к чему сейчас лишние эмоции, но почему-то мне хотелось, чтобы князь хотя бы улыбнулся мне. Но он лишь кивнул в знак того, что мы можем покинуть его кабинет, и вернулся к своему столу. Очевидно, Змею не по душе то, что я немного отдалилась от него, но с расспросами лезть он тоже не хотел. Видимо, ждал, когда я успокоюсь и сама все расскажу, как обычно бывало. Но я не собиралась ничего рассказывать. Может, боялась узнать правду?
***
По дороге к тронному залу к нашей компании присоединился Родька, что-то весело мурлыкающий про «очар-р-ровательную и добр-р-рую» повариху Катерину, которая так привязалась к моему одноухому собрату по разуму, что баловала его сметаной при каждом удобном случае. Слушая болтовню кота и постепенно погружаясь в его позитивный настрой, я отпустила мысли о князе и улыбнулась. Всё, что ни делается, к лучшему. Кто знает, вдруг его темная сторона права и мне действительно нужно его опасаться?
Два дюжих молодца, что стояли около дверей в тронный зал, окинули нас вопросительным взглядом, но впустили внутрь без проблем. Каждый раз, входя в тронный зал, я испытывала какой-то благоговейный восторг. Помещение впечатляло не только размерами, но и обстановкой и общей атмосферой, царящей тут. Пока я, задрав голову, любовалась резными колоннами, уходящими к потолку, Клавдий с Родионом уже нашли карту княжества, что висела, прикрытая шторой, на правой стене, между двумя разноцветными гобеленами, изображающими крылатых трехглавых змеев.