— Кажется, твоя идея о замке в центре Аргроса верна, — протянул Ростов, изучая карту.
Я отвлеклась от созерцания колонн и подошла к стене, около которой стояли мои хвостатые спутники. Действительно, замок Змея был расположен почти в центре нарисованного Аргроса. Что ж, это было логично. По крайней мере, с точки зрения возможной обороны: замок был одинаково удален от всех границ княжества, так что уязвимых сторон у него не было. К тому же, стена тумана и каменная пустыня, через которые пришлось пройти нам с советником на пути сюда, были отличным пограничным рубежом.
Тем не менее, замок в центре. В сердце Аргроса. Где же тогда Искра? Мысль крутилась где-то совсем рядом, но поймать её никак не получалось.
— Ирк, а, Ирк, — раздался мурчащий голос Родиона у меня за спиной.
— Чего? — не отрывая взгляда от карты и пытаясь сообразить, отозвалась я.
— А замок в сердце Аргроса, получается, да? — полюбопытствовал кот.
— Получается, да, — эхом повторила я его последние слова, не понимая, куда он клонит.
— А тронный зал в сердце замка, получается, да? — словно несмышленого ребенка, Родька подталкивал меня к какому-то выводу, но я только нахмурилась.
— Да. И что?
Я всё же обернулась, чтобы посмотреть на этого любителя загадок, и обнаружила, что Родион сидит не где-нибудь, а на княжеском троне, обвив пушистым хвостом передние лапки.
— А трон в сердце тронного зала, получается, да? — завершил свою мысль Родька, ехидно прищурившись.
У меня словно глаза открылись. И не только у меня, судя по тому, как рассмеялся Клавдий. Переглянувшись, мы бросились к ониксовому трону. Пока советник, взяв кота на одну руку, второй ощупывал сиденье и подлокотники, я осматривала спинку. Уже разочаровываясь в такой очевидной догадке, провела ладонями по самому каменному изголовью, и едва не ослепла от внезапно вспыхнувшего сияния, что озарило все укромные уголки тронного зала. Когда глаза привыкли к яркому свету, я осмелилась посмотреть на то место, откуда он исходил.
Как и описывал мне Клавдий, в изголовье трона сиял небольшой, с ладонь, ромбовидный прозрачный камень, внутри которого билось живое пламя. И такая сила исходила от Искры, природная, могучая, что у меня перехватило дух.
— Средоточие огня живого и чистого, в камень священный обрамленный, от касания носителя природной силы да засияет в сердце Аргроса, — в один голос прошептали мы с Ростовым, который тоже не мог отвести глаз от цели нашего путешествия.
— Помнишь, я рассказывал тебе, что вычитал про оникс? — приглушенным голосом продолжил Клавдий.
— Не особо, — отозвалась я, осторожно протягивая руку к Искре, повинуясь какому-то внутреннему призыву.
— Он словно магический источник, только источник живой энергии. Может накапливать её в себе, чистую, первозданную, — с готовностью повторил советник свои слова. — Подозреваю, что он не только накапливал её в себе, но и скрывал от любого взора. И только твое прикосновение могло обозначить Искру, обнаружить ее. Ты можешь взять её?
Выяснением этого вопроса я и занималась. Искра словно была украшением трона, вставленным в камень, и как её оттуда достать, я представляла слабо. Спустя пары неудачных попыток выковырять её из изголовья, я рискнула предположить, что такой магический артефакт должен быть вынут ни чем иным, как магией. Сосредоточив свою силу на этом небольшом ромбе, я осторожно потянула его на себя, и он подался! Меня охватило радостное волнение, но Ростов предусмотрительно прервал процесс извлечения Искры.
— Давай пока не будем этого делать, — предложил советник. — Ты нашла способ, уже хорошо. Разумнее будет достать её перед тем, как отправляться в обратный путь, в Доргонию. Куда мы её сейчас денем?
— Разумно, — согласилась я и отняла руки от изголовья трона, встряхивая пальцы от остатков силы. — Давай тогда найдем книги, которые просил князь, и скроем Искру снова.
Первым занялись Клавдий и Родька, вторым — я. Дело оказалось легким: нужно было всего лишь снова коснуться сияющего камня, чтобы он пропал среди черноты оникса. В который раз удивилась изобретательности создателя этого артефакта: без Лешего его нереально найти. Не исключено, что многие догадывались, где Искра спрятана, но как извлечь её из трона, никто не понимал. Разрушение вряд ли помогло бы: не тот это магический предмет, который можно добыть грубой силой.
Книги нашлись так же быстро, и вскоре наша троица уже вновь стучалась в кабинет князя, чтобы отдать ему то, что он просил.
— Что-то вы долго, — обеспокоенно произнес он, принимая книги из рук Клавдия. — Возникли какие-то трудности?
— Не сразу нашли карту, Ваше Высочество, — отозвался Родион, развалившийся у меня на руках. — Запрятали вы её, с собаками не сыщешь.