— Договор есть договор, — твердо ответила я. — Главное, что после этого мы будем свободны и вольны делать, что хотим. А хочу я вернуться сюда еще раз и, желательно, живой.
— Аналогично, — усмехнулся Ростов, принимая у меня из рук мои вещи и укладывая их в свою необъятную сумку.
Сборы заняли не так много времени, как ожидалось. Уже в коридоре опомнилась, что чуть не забыла главное. Пришлось возвращаться в комнату, будить нагло спящего Родьку и тащить его подмышкой до тронного зала.
За то время, что мы прожили в этом замке, выяснить распорядок смены стражи у дверей тронного зала не составило труда. Вот и сейчас мы, сидя за углом, терпеливо дожидались, когда одна пара дюжих молодцев уйдет, чтобы через некоторое время ее сменила другая. Наше ожидание было недолгим, и вот стража, потягиваясь и предвкушая плотный прием пищи, удалилась в противоположную от нас сторону.
— Ты иди за Искрой, а я в конюшню, — шепотом распорядился Клавдий. — Заодно узнаю, уехал ли князь и где Доргачевский.
— Будь осторожнее, — напутствовала я его, на что советник усмехнулся и кивнул, после чего скрылся за поворотом коридора.
Мне досталось самое ответственное и, что неприятнее всего, подлое дело. Недовольный Родька устроился у меня на плечах, как меховой воротник, и пытался доспать.
Действовать нужно было быстро. Я скользнула в двери тронного зала и, оглядевшись, удовлетворенно обнаружила, что он пуст. С заходящимся сердцем подошла к трону из черного оникса и, встав за его спинкой, провела ладонью по прохладному камню. Искра тут же вспыхнула под моей рукой, и я, как вчера, пассом потянула её на себя. Артефакт охотно поддался и устроился в моей ладони, будто тут всегда и был.
— Вот и всё, — тихо выдохнула я, смиряясь с тем, что мне предстояло и предстоит совершить. — Обратного пути нет.
Спрятав Искру во внутреннем кармане плаща, быстрым шагом покинула тронный зал и устремилась к выходу из замка. По коридорам уже сновали первые слуги, меняли сгоревшие за ночь свечи в канделябрах, подметали полы и звенели посудой. Накинув капюшон, я быстро спустилась на первый этаж и вышла из замка, после чего направилась к конюшне.
Там меня уже ждал Ростов. Как мы и надеялись, Амира в стойле уже не было. Эйла и Пепел покорно стояли рядом с советником, то и дело мотая головой, словно не понимая, зачем их вывели в такую рань. Клавдий приторочил свою сумку к седлу Пепла, проверил надежность крепления моего седла на спине Эйлы и кивнул, давая добро.
Я влезла в седло, по-прежнему не очень уверенно чувствуя себя верхом. Прошлая наша прогулка до Нефёдово, конечно, преподала мне кое-какие уроки, но до абсолютного спокойствия в седле мне еще далеко. Ростов привычным движением влетел на спину Пепла, проверил упряжь и направил своего коня к главным воротам. Я тихонько тронула поводья, и Эйла послушно пошла за Пеплом. Предстоял еще один опасный момент нашего бегства — нужно было пройти через охрану ворот так, чтобы в самое ближайшее время за нами не послали погоню.
Стоило нам приблизиться к воротам, перед мордой Пепла тут же вырос стражник. Вежливо кивнул Ростову и мне и поинтересовался:
— Куда направляетесь? Не поймите неправильно, князь велел беречь своих гостей как зеницу ока.
— На сегодня запланирована поездка до скального алтаря жертвоприношений, — с готовностью ответил Клавдий, ничуть не смутившись. — Вас должны были предупредить.
— Предупредили, — кивнул стражник. — Только вас должно быть трое. Министр Доргачевский должен быть с вами. Без него не велено пускать за ворота.
— У министра Доргачевского возникли проблемы с его своенравным конем, — усмехнулся Ростов, оглядываясь на конюшню, словно там действительно боролись за право главенства Арсений и Мавр. — Велел ехать к краю леса и там его дожидаться.
— Раз Доргачевский велел, — пожал плечами стражник и, к нашему общему облегчению, отступил с дороги.
Мы спокойно прошли через ворота, после чего я поравнялась с советником. Мы переглянулись, словно убеждаясь в том, что нас действительно пропустили и все в порядке, насколько все вообще может быть в порядке.
— Ты попрощался с Еленой? — тихо спросила я, перебирая пряди гривы Эйлы.
— Да, — так же тихо отозвался Ростов, внимательно осматриваясь по сторонам. — А ты с князем?
Улыбка тронула мои губы, стоило вспомнить о прошедшей ночи. Ничего смелее поцелуев мы себе не позволили, даже они были и для меня, и для него невероятны. Чувства захлестывали с головой, заставляя теряться во времени и пространстве. А когда, отстранившись от Ярослава на миг, я встретилась взглядом с его нечеловеческими змеиными глазами, сердце и вовсе было готово выпрыгнуть из груди, а руки покрылись мелкими мурашками восторга. Вот и приоткрылась мне одна из тайн правителя Аргроса. И раньше были подозрения, но теперь уже я точно уверена: стоило каким-либо сильным эмоциям овладеть князем, как его глаза теряли человеческий облик, ставясь чуть больше, еще зеленее, зрачок вытягивался, придавая взгляду Ярослава более хищное, звериное выражение. Но я не сомневалась: сейчас вспышка эмоций вызвана не злобой или негодованием, а куда более глубокими и приятными чувствами.