Сердце замерло в страхе. Перед нами в предвечерних сумерках на поляне полукругом выстроились те самые вооруженные воины из того видения, что показал мне лес. Лица их не выражали ничего, и нашему появлению они ничуть не удивились, словно давно ждали нас. Их количество не ограничивалось одним стройным рядом, остальные терялись в темноте и тени деревьев. Мое внимание привлек Ростов, который отмер и заозирался по сторонам, ища пути отступления и побега. Но бежать было некуда. Засаду догонявшие выбрали идеальную. Пройти можно было только через них, поскольку по бокам были густые и колючие заросли кустарника.
— Что теперь? — шепотом поинтересовалась я, рефлекторно прижимая Родьку поближе к себе.
Кот тоже вел себя беспокойно, чем никак не способствовал ситуации.
— Портал? — предложил он вдруг, уставившись сначала на меня, а потом на Ростова. — Как тогда, когда Ирку украли!
— Не безопасно, — отозвался советник, почему-то внимательно изучая лица выстроившихся рядами воинов.
Присмотревшись к ним, я задалась вопросом: если они были в погоне, то как оказались перед нами? Я вдруг поняла, что не вижу ни одного знакомого лица среди наших «преследователей». И тут совершенно неожиданно я увидела его, единственное знакомое лицо, и едва сдержала стон отчаяния.
Сидя верхом на своем черном как смоль коне, сквозь ряды воинов к нам приближался правитель Аргроса. Амир небрежно расталкивал могучей грудью и плечами зазевавшихся мужчин, освобождая себе дорогу. Ярослав даже не обращал на это внимания. Его взгляд был прикован ко мне. Но вопреки своим ожиданиям, я не видела в глубине его глаз ни разочарования, ни укора, ни злобы, ни обиды. Лишь боль и чувство вины таились там, вгоняя меня то в страх, то в ступор непонимания.
— Ира, — осторожно позвал меня Ростов, — отойди за меня.
— Нет, — немедленно отозвалась я. — Я её украла, мне и отвечать.
Я чуть тронула поводья, и Эйла сделала шаг вперед. Но Змей помотал головой, ясно давая понять, что не желает, чтобы я приближалась. Я готовилась к этому, но не ожидала, что будет так больно. Мне было не дано понять, что чувствует он при виде девушки, что еще вчера сжимал в объятиях и целовал так нежно, что щемило сердце, а сегодня она украла артефакт, что охранялся его семьей не одно поколение, чтобы передать его правителю другого княжества. И в обмен на что? На возможность вернуть себе прежнюю жизнь и имя. Но стоило ли оно того? Этот вопрос я искала в его глазах и не находила. Если боль в его глазах я еще могла объяснить, то чувству вины не находила причин.
Не знаю, сколько еще мы бы стояли так, друг напротив друга, силясь разгадать то, что крылось в наших душах, если бы не голос, раздавшийся из уже опустившейся темноты ночи.
— Я не сомневался в тебе, Клавдий.
Я с трудом оторвала взгляд от Ярослава, что вдруг недобро оскалился и посмотрел в сторону, туда, откуда раздался голос, и тоже обратила свое внимание туда.
Стоявшие полукругом воины зажгли факелы, освещая поляну. Выступивший из темноты всадник был высок и худощав, даже сух. Казалось, что с нашей последней встречи он усох еще сильнее. Череп, туго обтянутый темной, старой кожей венчала блестящая в свете луны корона, на тонкой шее висела массивная цепь. Узкую грудь закрывал доспех, украшенный драгоценными камнями, на поясе в ножнах лежал меч. Глаза всадника в свете факелов нездорово блестели, и вскоре я поняла, что он изучающе смотрит прямо на меня.
— Ну здравствуй, Ирина Беломорова из рода Леших. Давно не виделись, — скрипучий голос вновь разнесся над поляной, окончательно развеивая мои мечты о спасении.
Глава 38
— Здравствуй, Кащей из рода Бессмертных, — выдохнула я, лихорадочно соображая, что же делать.
— Нет у меня рода, — жутко оскалился череп в короне. — Я единственный в своем роде, и намерен и впредь таковым оставаться. Разумеется, не без твоей помощи.
Ну уж дудки. Словно услышав его слова, Искра во внутреннем кармане плаща запульсировала, и я неосознанно попыталась её усмирить, направив к ней поток своей силы. Артефакт у меня всего несколько часов, а я уже чувствую, как глубоко мы с ним связаны. Не врали записи в княжеской книге, не врал и Кащей, когда передавал мне свою просьбу через Клавдия, — Искра отлично чувствует меня, а я её. Получилось. Только, похоже, мои манипуляции не остались без внимания. Кащей смотрел на меня чересчур внимательно.
— Вижу, ты уже научилась ею пользоваться. Отлично. Это-то мне и нужно, — после этих слов господин Бессмертный медленно повернулся в сторону застывшего статуей Горыныча, плотоядно усмехнулся и вновь обернулся ко мне. — Точнее, это нужно нам. Не так ли, Ярослав?