Мой взгляд метнулся к Змею, что не сводил с меня глаз. Что бы он ни говорил, знала я его достаточно, чтобы понять, что в душе князя сейчас происходит нешуточная борьба. Вот только какой выбор стоит перед ним? Фантазия отказала мне, и придумать что-либо стоящее не получалось. Не сразу до меня дошел смысл слов Кащея. Им обоим нужна Искра?!
— Не может быть, — очнулся от наваждения Ростов и помотал головой, подкрепляя свои слова.
— Надо же, как интересно получилось, — Бессмертный явно наслаждался возникшей ситуацией и атмосферой недосказанности. — Вы обманули Змея, он обманул вас. Обмануть меня, надеюсь, никому в голову не пришло? Гиблая затея, говорю сразу.
Ярослав нас обманул? Правда доходила до меня словно через густой-густой кисель. Итак, что я знаю о том «средоточии огня живого и чистого, в камень священный обрамленный», кроме того, что оно «от касания носителя природной силы да засияет в сердце Аргроса, княжества великого, Змеями оберегаемого»? Раз Искра может дать Кащею бессмертие, которого он так истово жаждет, значит, она способна наделить тебя тем благом, которого ты ждешь. Костлявому Искра нужна, чтобы продлить жизнь, а Змею? В памяти мгновенно вспыхнул гобелен, который я так часто рассматривала в своей комнате. Крылья! Горынычу нужны крылья!
— Крылья… — прошептала я, всматриваясь в лицо князя уже совершенно по-другому.
— Ира, — это самое лицо скривилось, словно от боли, и князь продолжил, — это было давно…
Не дав Ярославу договорить, Кащей махнул в его сторону рукой и направил своего коня ко мне.
— Они самые, Ирина. Видишь ли, договор между мной и тобой, он, как бы это сказать…
— Словами через рот, — прошипела я, осознавая, в какую кашу я втянула сама себя.
— А грубить не надо, — цокнул языком Кащей и разочарованно покачал головой. — Договор между мной и тобой был не первым договором на крови, заключенным мною в этом году. Несколькими месяцами ранее мы с князем Ярославом подписали соглашение, согласно которому я отправляю в Аргрос единственного человека, способного совладать с Искрой, а он должен был войти к тебе в доверие, чтобы под его присмотром ты нашла Искру.
Разумеется, Ярослав знал о том артефакте, что заключен в изголовье трона его семьи уже неизвестно сколько лет. Мы с Клавдием наверняка были не первыми читателями тех заветных книг из запертого именем княжны Василисы шкафа. Змей всё знал. И наши попытки незаметно сделать что-либо выглядели, должно быть, очень глупо.
— В случае чего, — продолжал откровенничать Бессмертный, — князь должен был тонко намекнуть, где искать, но здесь ты справилась сама. Не без помощи моего советника, разумеется. Клавдий, — тут Кащей благодарно кивнул Ростову, — твоя услуга будет высоко оценена, не сомневайся. Верных людей я без своего благословления не оставляю.
Ростова перекосило. Я успела подумать о том, что у моего спутника тоже произошла переоценка ценностей и приоритетов, и теперь расположение Кащея, которому он был так покорен в начале нашего путешествия, уже не так важно для него.
А потом весь груз правды обрушился на меня грохотом водопада. Казалось, мне заложило уши и перед глазами появилась пелена. Осознание невозможности происходящего душило, лишало воздуха, высасывало силы. Ярослав предал нас. Здесь было бы уместно усмехнуться, горько так усмехнуться. Кто еще кого предал, вот вопрос. Все хороши. У каждого своя выгода, и ни один из нас не был готов её упустить. Не был. Тогда, в начале, когда эти договора — будь они прокляты! — были подписаны. А теперь?
— Ира, послушай, — сквозь грохот колотящегося сердца до меня донесся голос Змея, — всё не так!
Я лишь помотала головой, силясь не слышать его слов. Я уже поняла, что он не на моей стороне. Что же, пусть забирают свою Искру к чертовой бабушке!
— О, да ну? — тут же ответил Кащей. — А по-моему, всё очень даже так. Так, как нужно мне. Прости, нам. И мне уже надоело тянуть время, когда моё истинное бессмертие так близко!
Я мотнула головой, приходя в себя. И вовремя. Потому что Кащей уже спешился, схватил меня за предплечье и стащил с седла. Родион кинулся на моего обидчика, вцепился когтями в его руку, но Кащей стряхнул его, как надоедливого комара, и мой кот отлетел в сторону, ударился о дерево и потерял сознание. Ростов инстинктивно бросился в мою сторону, но взгляд Бессмертного, брошенный в его сторону, и легкий пируэт костлявой руки охладили пыл советника. Не сразу я поняла, что вместе со взглядом в моего спутника было брошено обездвиживающее заклятье, только по умоляющим серым глазам я смогла прочитать, как он хочет мне помочь. Я нашла в себе силы ободряюще улыбнуться ему. Сама справлюсь, уже большая девочка.