Он встретил меня настороженно, и мне пришлось вполголоса убеждать его, что я всего лишь иду попить и умыться. Осторожно пробираясь сквозь кусты и деревья к поблескивающей вблизи воде, я забыла о том, что мы на чужой территории, поэтому когда в тишине леса раздался свист, я резко выпрямилась, надеясь определить источник звука. За свое любопытство я тут же поплатилась.
Неожиданная сильная боль в плече сбила меня с ног, я вскрикнула, упав на колени. Коснувшись рукой плеча, я опешила. Оттуда торчала самая настоящая стрела! Вашу мамашу! Я так испугалась, что на несколько секунд забыла о боли, прожигающей мягкие ткани плеча. Но стоило мне шевельнуться, как она тут же напомнила о себе, и я снова коротко вскрикнула. Шок, боль руководили мной, мне хотелось прекратить эти ужасные ощущения, поэтому, совсем забыв об основах медицины, я извернулась и что есть силы дернула за древко. Стрела оказалась у меня в руке, а по спине уже текло что-то тёплое.
Неподалеку раздался шорох и гул голосов, и я постаралась отползти под куст, но силы уже покидали меня вместе с кровью, вытекающей из моего плеча. Сжимая в руке проклятую стрелу, я прикрыла глаза, надеясь чуток отдохнуть, когда услышала грубый мужской голос.
— Ваше Величество, она здесь!
Я из последних сил приоткрыла глаза. Надо мной на корточках уже сидел светловолосый мужчина, с живым интересом рассматривая мою персону.
— Чего уставился? — прошептала я, уже отключаясь.
— Впервые в жизни вижу царевну-лягушку, — с усмешкой отозвался неизвестный, и это было последнее, что я услышала перед тем, как потерять сознание.
Темно. Больно. Совершенно нет желания шевелиться. Хочется спать, как можно дольше, но сознание уже проснулось, значит, мне придется открыть глаза.
Взгляд уперся в потолок из темно-серого камня, скользнул по такого же цвета стенам, и лишь увидев на одной из них гобелен, я вспомнила, что со мной случилось. Тело тут же обдало холодом, а сердце застучало чуть быстрее. На багрового цвета полотне был изображен трехглавый змей, из каждой пасти которого вырывалось пламя. О, боги…
Собравшись с силами, я осторожно уперлась руками в постель и попыталась подсесть чуть выше, но резкая боль в левом плече опрокинула меня обратно на подушку, заставив тихо простонать.
— Тш-ш, тебе нельзя шевелиться, — голос раздался так неожиданно, что я испугалась и закрутила головой в поисках говорящего.
Им оказался плечистый блондин, кажется, именно его я видела перед тем, как потерять сознание там, в лесу. Молодой парень, наверное, ровесник моего советника, с достаточно плотным телосложением, чуть вытянутым лицом и игривыми карими глазами сейчас сидел в большом мягком кресле, наклонившись вперед и изучая меня взглядом. Но что забавнее всего, в первую нашу встречу, видимо, мой мозг был слишком слаб, чтобы контролировать зрение, поэтому я не обратила внимания на растительность на лице незнакомца. Подбородок и скулы мужчины украшала красивая русая бородка, а над верхней губой поселились ухоженные усы. Тем не менее, парень выглядел молодо и свежо, а бородка и усы лишь добавляли брутальности и без того колоритному образу.
— Ну что, царевна-лягушка, — задорно подмигнул мне незнакомец, — как себя чувствуешь?
— Спасибо, относительно положительно, — недоверчиво отозвалась я, присматриваясь к парню.
— Это очень хорошо, — сверкнул улыбкой мой собеседник. — Его Величество переживать изволит за твоё состояние.
Его Величество? Это Горыныч, что ли? Дедушка мой Леший… Стало боязно. Не страшно, не до стука зубами, а боязно, когда такие противные мелкие мурашки по всему телу, и так жутко сразу становится, не передать. Это что получается, мы-таки попали в логово Змея? Стоп. Мы. Где Клавонька?
— Простите, — подала голос я, — а вы только меня в лесу нашли?
Собеседник усмехнулся и почесал свою бородку.
— Если бы, моя дорогая. Твоего спутника мы обнаружили через несколько минут после того, как разобрались с тобой. Господину Ростову предоставлена комната через одну от твоей.
Господину Ростову? Откуда такое уважение? Чем уже успел выслужиться? Конечно, я всей душой рада, что Клавдий жив-здоров, но такое расположение по отношению к нам было мне пока не совсем понятно.
— Давай знакомиться, — подвинул кресло ближе к моей кровати парень. — Арсений Доргачевский, первый министр, правая рука и левая голова Его Величества Змея Горыныча, правителя Аргроса.