— И желательно не в качестве еды, — нервно отозвалась я, еще совершенно не понимая, чего ждать от властьдержащего Змея. — Слушай, а ты когда успел с ним познакомиться?
Этот вопрос взволновал меня еще при первом визите Арсения, но задать его случая не представилось. Ростов нахмурился.
— В лесу, когда он на своём дьявольском коне выскочил на нашу поляну, — ответил парень. — Его люди растолкали меня, сам Змей объяснил ситуацию, там и познакомились. Потом уже, тут, когда мне комнату предоставили, нам удалось поговорить более спокойно.
— Да, кстати, — снова опомнилась я, крутясь перед зеркалом и рассматривая рану на плече, — с чего это к нам такое радушие в таком, казалось бы, недружелюбном государстве, а? Комнаты нам предоставили, на ужин пригласили.
— Ну, тебе комната предоставлена как пострадавшей непосредственно от рук Его Величества, — пожал плечами Ростов. — А мне по знакомству.
— Какому еще знакомству?
Клавдий тяжело вздохнул.
— Арсений — мой однокурсник. Мы вместе учились в ГАМИке.
Я замерла, стоя вполоборота к зеркалу. Вот это новости! Так вот откуда взялось это расположение и недвусмысленные взгляды Доргачевского! Однокурсник, значит. Внутри нехорошо зашевелились сомнения. А что, если это всё — продуманный план, и на самом деле нас тут и правда ждали? Шутка ли, советник Кащея и министр Горыныча учились вместе! К горлу подкатила паника, и я несколько боязно отступила от Ростова.
— Успокойся, — так же хмуро отозвался он. — Мы уже давно в ссоре и не общались с самого выпуска. Я не знал о его судьбе и о том, кем он стал.
Прозвучало не вполне правдоподобно, но вид вмиг потучневшего советника говорил об обратном. Клавдий — натура чуткая, переживает за всё слишком сильно, и не думаю, что эти эмоции — игра. Не похож он на интригана, вот хоть убей, не похож.
Затянувшееся молчание прервал короткий стук в дверь, и когда я, опомнившись, ответила согласием, на пороге возникла миниатюрная девушка в скромном сером платье и косыночке такого же цвета. Судя по всему, служанка. В руках она держала аккуратно свернутую одежду.
— Прошу прощения, — вежливо обратила она на себя внимание, — господин Доргачевский распорядился подготовить Вам одежду. Здесь три комплекта для повседневного ношения и одно платье.
— Платье? — тут же скривилась я.
— Господин Доргачевский сказал, что Вы приглашены на ужин к Его Величеству, а там нужно выглядеть подобающе, — терпеливо пояснила служанка. — Если Вам нужна будет помощь в переодевании, позвоните в колокольчик справа от постели. И да, одежда для господина Ростова находится у него в комнате.
Оставив одежду на тумбочке около двери, девушка склонила голову в знак прощания и скрылась за дверью. Мне осталось только медленно выдохнуть и перевести взгляд на Клавдия. Парень был, казалось, не удивлен ситуацией.
— При дворе Кащея званые ужины — дело не частое, но имеющее место быть, — пожал плечами он на мой вопросительный взгляд. — Внешний вид должен быть соответствующим. Так что не советую противиться. Помни, что мы здесь не просто так, и нам сказочно повезло оказаться в замке Горыныча в качестве гостей, пострадавших, как тебе угодно, а не в виде пленных или чужаков.
Последние слова советника заставили меня вспомнить об истинной цели нашего нахождения здесь. Действительно, так быстро и почти без потерь попасть в логово Змея, да еще и на вольготных условиях, — подарок судьбы. Что же, остается только гадать, что будет дальше. А пока нужно привести себя в порядок к ужину.
Глава 12
Зажмурившись, я сделала шаг влево и, глубоко вздохнув, открыла глаза. Из зеркала на меня смотрела среднего роста симпатичная девушка. Длинные, до пояса, черные волосы были заплетены в объемную косу, две прядки красиво обрамляли лицо. Простое, без изысков синее платье с черными вставками по бокам подчеркивало фигуру и обращало немалое внимание на большие голубые глазищи. Улыбнулась, вспомнив, как часто дедушка ворчал, что я не похожа на него.
Приятное воспоминание прервал резкий стук в дверь. Кого там принесло? Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Дождавшись моего утвердительного ответа, в комнату вплыл Клавдий. Да, именно «вплыл», потому что вид у кащеева советника был таким напыщенным, что я от удивления даже рот раскрыла. То, что меня впихнули в платье, пару минут назад я еще могла простить. Ну, нравы-обычаи и тому подобное. Но теперь, увидев Ростова, замершего напротив в шикарном сером костюме, хотелось послать свою одежду далеко и надолго. Весь костюм, не исключая черную рубашку под пиджаком, шёл парню просто обескураживающе. С его-то серыми глазищами и пепельными волосами… Хихикнула, увидев, что Клавдий опять собрал свою шевелюру в хвостик.