— Разумеется, — кивнул Клавдий. — Вот только нашу легенду мы придумали в пути, поэтому мне пришлось вчера, перед ужином, первым классом отправить Его Величеству сообщение с кратким изложением положения вещей и просьбой подтвердить нашу легенду. Ответ пришел сегодня утром, перед тем, как я пришел к тебе.
— И? — выжидающе протянула я.
— Его Величество опасается, что нас раскроют, но обещал заверить Горыныча, что мы и правда исследователи, были даже у него на приеме с аналогичной просьбой. В общем, чем сможет, поможет, — пожал плечами советник. — Так что, думаю, твоя природа останется в секрете. А что такое?
— У меня с местным лесом не совсем здоровые отношения, — приглушенно произнесла я, силясь объяснить Ростову, в чем дело. — Моим силам нужна подпитка, это ранение неплохо истощило меня, но я боюсь, что Арсений может что-то заподозрить, если я вдруг брошусь обниматься с ближайшим стволом.
— Посмотрим на месте, что можно сделать, — нахмурился Клавдий. — Надеюсь, всё пройдет хорошо.
В ответ я лишь молча кивнула, обдумывая полученную информацию. Интересно, а нам дадут знать, какой ответ придет Ярославу в случае, если он действительно поинтересовался у Кащея нашими персонами? С его стороны это было бы вполне логично. Подозрительность Доргачевского держала в напряжении, но, я думаю, тот факт, что он и Клавдий — однокурсники, значительно расположил парня к нам. Кстати…
— Послушай, — вдруг осенило меня, — ты говорил, что вы с Арсением поссорились когда-то. Прости за любопытство, но из-за чего?
Я кожей почувствовала, как до этого спокойно сидящий в кресле парень напрягся. Значит, что-то серьезное, раз он так реагирует и они до сих пор не разговаривают.
— Это довольно личное, — глухо отозвался советник. — Расскажу, но позже.
Поджала губы. Видимо, доверие между нами еще не на таком уровне, чтобы делиться переживаниями прошлого. Ну, что же, поживем, увидим.
На обеде к нам присоединился Арсений. Парень выглядел свежо и бодро, аж завидно стало. Венценосный, что странно, за столом так и не появился. На логичный вопрос его министр ответил, что Ярослав отбыл из замка по делам и вернется только к вечеру. Не знаю, почему, но мне стало гораздо легче дышать при мысли о том, что Горыныча в замке нет. Властный он, слишком, давит авторитетом. Вот Доргачевский — совсем другое дело. Не смотри, что левая голова правителя: жизнерадостный, приятный в общении, улыбается постоянно.
— Ну что, господа исследователи, готовы к нашей небольшой поездочке? — отложив столовые приборы и в предвкушении потирая руки, поинтересовался Арсений. — Десять минут на сборы, жду вас на крыльце замка.
С этими словами министр покинул трапезную, насвистывая какую-то мелодию. Клавдий лишь усмехнулся. За время обеда разговаривали только мы с Арсением, Ростов же не проронил ни слова. Неужели даже вид бывшего однокурсника так сильно портит ему настроение? Теперь мне стало вдвойне интереснее узнать, что между ними произошло.
Переодевшись и собрав рюкзак (мало ли, что мне понадобится сегодня?), я в компании Клавдия спустилась вниз, по пути с интересом рассматривая интерьер замка. Оказавшись перед огромными деревянными дверьми, я лишь вздохнула, вновь поражаясь габаритам непосредственно дверей и остальной мебели. Интересно, здесь все такое массивное, потому что хозяева — Горынычи в неизвестном поколении, или есть другая причина?
Но додумать мне не дали. Двери приоткрылись, впуская внутрь щуплого парнишку, одетого во всё зелёное. На поясе у него болтались уздечки, в руке сжимал плетку. Путем нехитрых умозаключений пришла к выводу — конюх.
— Господин Ростов, ваш конь готов, — робко произнес парень, склонив голову.
— Эм, спасибо, — даже советник опешил от такой нерешительности.
Мы вышли из замка вслед за парнишкой, и мне, которая была без сознания по дороге в замок, пришлось вновь в удивлении приоткрыть рот. Передний двор обиталища Змея Горыныча был, что не удивительно, огромным, и состоял в основном из тренировочного поля. Перед глазами мелькали раздетые по пояс юноши и мужчины, занимающиеся самыми разными видами боевой подготовки: кто-то, стоя в парах, проводил учебные драки, кто-то занимался с мечами, шестами, булавами. Неподалеку выстроился отряд лучников, раз за разом по команде отправляя стрелы точно в центр мишени. Что-то мне подсказывало, что это далеко не всё войско Змея, но уже эта его часть внушала уважение и трепет.
— Ваш скакун, прошу, — раздался голос Арсения, и мы, повернув головы вправо, увидели министра, держащего под уздцы двух коней.