— Необходимо разобраться с этой пакостью как можно скорее, — глухо говорил Змей. — Ты же понимаешь, что она срывает мне все планы.
— Понимаю, — отозвался Доргачевский. — Кстати, как прошла поездка? Всё успешно?
— Да, вполне, — кажется, князь даже усмехнулся. — Условия выгодные, ни одна сторона ничего не теряет. Сегодня-завтра, думаю, договор и всё к нему прилагающееся уже будет здесь.
— Ты сам-то этого хочешь? — как-то грустно спросил Арсений.
— А это не так важно, когда на кону репутация моего княжества, — ответил Горыныч. — Сам же знаешь, что из-за моего отца наш авторитет на политической арене значительно подорван, не говоря уже о мнении самого князя Гардиании.
Мне оставалось только хмуриться, поскольку я мало что поняла из диалога Змея и его министра. Какой-то договор, условия, авторитет… Пока в голову, кроме какого-то дипломатического соглашения, ничего не шло. Да и само это было странно, ведь Аргрос вообще не отмечался на политическом поприще в отличие от остальных княжеств. Ни с кем не враждовал, но и близко никого не подпускал. И причем тут преемник Бабы-Яги?
— Не думаю, что Димитрия расстроило твое предложение, — продолжал рассуждать Арсений. — Он же давно хотел получить тот лакомый кусок, село Нефёдово с его неиссякаемым источником.
— Да пусть забирает, мне не жалко, — фыркнул Змей. — О том, что вся мёртвая вода там пересохла, он узнает всё равно не сразу, через месяц или два, когда я прикажу местным перестать собственноручно доливать туда обычную родниковую воду, а там уже ничего нельзя будет повернуть вспять.
Вопросов стало только больше, и я решила больше не грузить свой мозг непонятной мне информацией. Громко потопав для убедительности, я робко постучала в дверь и поприветствовала ужинающих. Оба мужчины сразу смолкли, и Ярослав жестом позволил мне войти. Снедь на столе была довольно богатая, а возле тарелок правителя и его правой руки стояли бокалы с вином. Видимо, от нервов.
— Как успехи в поисках? — осторожно поинтересовалась я у министра, краем глаза заметив, что Горыныч нахмурился, едва вопрос прозвучал в воздухе.
— Глухо, — отозвался Арсений, который, казалось, уже успокоился. — Следы обрываются в километре от ручья, так что воины там бесполезны. Остается уповать на помощь магов, но этим займемся уже завтра с рассветом.
— Так и будешь разбазаривать наши государственные тайны всем подряд? — вдруг встрял Змей, как-то недобро смотря на своего министра из-под нахмуренных бровей.
Я от возмущения чуть курицей не подавилась.
— Они всё видели, — пожал плечами Доргачевский, делая глоток из бокала. — К тому же, если бы не Ирина и Клавдий со своими исследованиями, неизвестно, когда бы мы ещё обнаружили Платона и Василия. Да и трупы вряд ли бы поведали хоть что-то о напавшем.
— Тут твоя правда, — поджал губы Ярослав, и черты его лица смягчились. Правитель устало провел ладонями по лицу и посмотрел на меня в упор. — Прости. Просто чем больше людей про это знают, тем хуже. Лишняя огласка нам не нужна.
Его глаза, пару часов назад доведшие меня до дрожи в коленях, сейчас были обычными глазами уставшего человека. Его можно понять: какому правителю будет на руку подобное безобразие в родном лесу? Сразу проблемы, страхи, слухи. Аргрос и до этого не слыл дружелюбным светлым княжеством, а после такого и вовсе в сплетнях превратится в место жительства всех чудовищ, включая самого Горыныча. Припишут ему три страшных пасти, изрыгающие пламя, хвост с отравленными шипами. А он ведь просто хочет мира и спокойствия для своего родного княжества.
— Понимаю, — чуть улыбнувшись, ответила я. — Не беспокойтесь, от нас никто об этом не узнает.
— Вот и славно, — кивнул Змей, изобразив подобие улыбки, вроде, даже искренне. — Приятного аппетита.
С этими словами правитель, даже не допив вино, поднялся из-за стола и вышел из трапезной. Арсений, сидевший напротив меня, едва слышно выдохнул, стоило Горынычу покинуть помещение, и залпом осушил бокал. Только сейчас я обратила внимание на то, что парень выглядел еще хуже, чем Змей. Ну да, это ведь Доргачевский носился по всему замку с бешеными глазами, отдавая поручения и не раз порываясь лично поехать в лес. Только то, что без него в отсутствие Ярослава всё руководство пойдет крахом, останавливало парня.