— Да брось, — отмахнулся парень. — Обычный династический брак.
— Чего? — вытаращила я глаза.
— Как маленькая, — вздохнул Ростов, сцепил руки в замок и, закинув их за голову, пояснил. — Брак между членами правящих династий разных государств с целью укрепления взаимоотношений между ними. Никакой искренности. Сплошь политика.
Вот какого последнего элемента этой проклятой мозаики мне не хватало! Всё сразу встало на место: и подслушанный мной разговор Арсения и Ярослава в столовой, где Змей говорил про недавний отъезд, договор, село Нефёдово и то, что его личное отношение к этому не имеет значения. Еще было что-то про отца Горыныча… Ну, теперь понятно, почему Ярослав так шарахался от Мерцаны. А она, казалось, со всей душой к нему… Всё чудесатее и чудесатее.
С позволения Горыныча на ужин мы явились одетые прилично, но без лишнего официоза. Явившаяся к моей комнате служанка по приказу правителя проводила меня в гардероб, от размеров которого мне оставалось только раскрыть рот. Полки, которые мне разрешено было просматривать, были забиты новой, только с иголочки, одеждой самого разнообразного кроя. С чего такая щедрость со стороны Змея, мне было не понятно, но не воспользоваться предоставленным шансом — грех. И вот, на мне был темно-зеленый шелковый брючный костюм и не было платья, что значительно улучшало настроение. Не упустила случая и прихватила кое-что для спутника, и теперь Ростов сидел рядом в атласной серой рубашке.
За столом нас пока что было всего трое: Арсений присоединился к нам еще по пути в трапезную. Оценив мой внешний вид приятным комплиментом, министр сообщил, что правитель и его невеста скоро подойдут. И правда, подошли. Вот только с появлением Мерцаны в трапезной стало тесно. На девушке было пышное кремовое платье, настолько пышное, что держащему её ладонь Ярославу приходилось стоять на расстоянии вытянутой руки от невесты. Увидев сие зрелище, тихо хихикнула. Получив понимающую усмешку от министра, взяла себя в руки и по примеру парней встала, приветствуя князя.
Ярослав выглядел… уставшим. Но при виде нас всё же смог улыбнуться и кивнуть в ответ. Вслед за ними в трапезную по стеночке прокрался прихлебай княжны, щуплый парень, стоявший за её плечом во время сцены приветствия. Его даже не представили, что удивляло.
Арсению, лицо которого вытянулось в удивлении, пришлось подвинуться, чтобы Мерцана уселась между ним и Ярославом, рядом со своим женихом.
— Правила, — шепнул мне Ростов, увидев мою приподнятую при этом зрелище бровь.
Хмыкнула. Ну да. Вот только министр что-то не очень доволен таким положением дел. Сидя между княжной и её крысёнышем, парень взглянул на своего правителя, но тот, устроившись за столом, не произнес ни слова, предоставляя нам свободу выбора темы. Слуги принесли горячее, за едой развился разговор. Как ни странно, говорили о магии. Странно, потому что в этом замке я ни разу не слышала подобной темы. Было очень даже интересно послушать.
— Собственно, могу сказать, что магия воздуха, которой мы с господином Ростовым обучались, самая сложная, — говорил Арсений, делая глоток вина под моим пристальным взглядом. — Вода, огонь, земля — это всё видимо и ощущаемо, тогда как воздух мы можем лишь почувствовать, скажем, в порывах ветра.
— Но разве помимо основной стихии вы не владеете другими? — взгляд Мерцаны метался от Арсения к безучастному Ярославу.
— Владеем, — вклинился в разговор Клавдий, расправившись, наконец, с куриным крылышком. — Только поверхностно, на базовом уровне. Первые два курса идет общее образование, куда входят все стихии, и только с третьего одна продолжает изучаться во всех подробностях. А вы, княжна, разве не учились в ГАМИке?
— Училась, — потупила взгляд девушка. — Заочно.
— Разве можно овладеть магией заочно? — усмехнулась я, откидываясь на спинку стула. — Без практики ведь никак.
— Брат приглашал учителей к нам в замок, — пояснила Мерцана. — Не хотел отпускать меня от себя.
— Как же тогда отпустил замуж? — вырвалось у меня, и в тот же момент я почувствовала на себе взгляд Ярослава.
Мужчина смотрел на меня искоса, но с легкой усмешкой. Видимо, и правда смирился.
— Это было нашим совместным решением, — ответила Мерцана, снова задрав подбородок. — И я благодарна судьбе, что моим женихом оказался именно Ярослав.
— Он тоже благодарен, да, Ваше Высочество? — тут же взвился Арсений.
Давя смешок, отпила из бокала. Ну, Доргачевский! Откровенно пользуешься положением, так дерзить князю! До меня дошло: мстит. Мстит правителю за внаглую отнятое место. Но Змей, похоже, оценил колкость своего министра и, ядовито улыбнувшись, ответил.