Стало жутковато. Нет, не от того, что князь решил повоспитывать свою невесту. Я была уверена, что теперь она точно будет мстить. Сидя взаперти, успокоится, обдумает всё, и нагадит. Может, она и дура, но чаще всего именно такие и выстраивают самые подлые ловушки. А еще было боязно от того, что Змей может прознать, отчего у Мерцаны случилась истерика, и тогда прилетит уже мне.
Ища поддержки, посмотрела на Клавдия. Парень, переведя взгляд с Ярослава на меня, ободряюще улыбнулся, мол, не трусь, Ирка, всё хорошо будет. Отчего-то стало чуть легче на душе, всё-таки единственный близкий мне здесь человек был рядом, и я успокоилась.
— Как вы смотрите на то, чтобы сегодня наведаться к следующему интересному месту Аргроса? — вдруг предложил Ярослав.
Мы втроем одновременно подняли головы и недоуменно посмотрели на князя. Он, отправив в рот кусочек яичницы, воззрился на нас в ответ совершенно спокойно. Поняв по нашим физиономиям, что светлая мысль правителя не дошла до нужного места, Горыныч пояснил.
— Ну, а что? Следов зверя в округе нет уже неделю, границы чисты. Княжество снова безопасно. Даю добро на продолжение ваших исследований. Более того, — Ярослав вдруг посмотрел на меня и заигрывающе подмигнул, — сегодня я сам составлю вам компанию.
Даже Арсений поперхнулся салатом, чего уж говорить про нас. Чтобы сам князь, да отвлекся от государственных дел и поехал экскурсии водить? Чудеса. Что-то подсказывало мне, что есть у этого энтузиазма причина…
— Но, Ваше Высочество, — словно услышав меня, подал голос министр, — а как же замок? Срочный вопрос о разделении деревень и пересчет казны?
— Ой, Сеня, — махнул рукой Ярослав, поднимаясь из-за стола, — отстань. Мне не меньше, чем нашим гостям, за эти дни осточертели стены замка, и я хочу провести время на свободе, в приятной компании, подчеркиваю, приятной, компании.
— А кто будет здесь? — хлопал ресницами Доргачевский, совершенно не понимая своего правителя. Тот, подойдя к парню со спины, положил ладони ему на плечи.
— А ты как думаешь? — заговорщически прошептал Змей, наклонившись к Арсению. — Я в тебя верю, — хлопнув товарища по плечу, правитель удалился.
Пока министр приходил в себя, откинулась на спинку стула и, смотря в спину удаляющемуся Змею, думала. Желание Ярослава вырваться из замка было мне вполне понятно. Учитывая его непростое семейное положение, объяснимо, почему он хочет хоть ненадолго оказаться где-либо, но не здесь. Где-то слышала, что супругам необходимо иногда отдыхать друг от друга. А эти еще даже не женаты, а уже такие проблемы…
— Надо же, как она его достала, — озвучил мои мысли Доргачевский, отчего-то усмехаясь. — Смотрю на таких девок и думаю, что никогда не женюсь.
— Не зарекайтесь, господин министр, — хмыкнула я. — Найдется и на вашу голову зазноба.
— Главное, чтобы не одна на двоих, да, Арсений? — вдруг подал голос Клавдий, и я ошарашенно уставилась на него, как и министр Горыныча.
Окинув нас взглядом, Ростов поднялся со своего места и покинул столовую, оставив меня и Арсения наедине. Если советник хотел задеть бывшего друга, то у него получилось. Тот сразу поник, даже закончить завтрак не смог. Встретившись со мной взглядом, грустно улыбнулся.
— Думаешь, есть шанс?
— Шанс всегда есть, — тут же отозвалась я, понимая, что должна поддержать парня. — Вам просто нужно поговорить.
Ответом мне стал сдержанный кивок. Что же, пока нас нет, Арсений обдумает предстоящий разговор и, возможно, решится на него. А пока нужно было готовиться к поездке… А, собственно, куда?
***
— Пещера бесов, — торжественно объявил Змей, стоило нашей процессии покинуть двор замка.
Я чуть из седла не выпала, в последний момент успев схватиться за сидящего впереди Клавдия. Чего?!
— Ваше Высочество, это точно не опасно? — подал голос Ростов, уловив мое настроение.
— Не беспокойтесь, — хмыкнул Горыныч, кивая себе за спину, на пятерых дюжих всадников.
Арсений наотрез отказался отпускать правителя без охраны. Видимо, министр раньше нас узнал о месте назначения, потому так лютовал, когда Змей сообщил, что решил ехать налегке — втроем. Отбиться от заполошного министра не удалось, и теперь за нашими спинами маячили отборные воины княжеской армии.
Сам князь пребывал в прекраснейшем настроении. Увидев наши испуганные физиономии, лишь хохотнул и сжал коленями бока своего коня, пуская его рысью. Думаю, об этом животном следует сказать отдельно. Во-первых, идти за ним в конюшню Змею пришлось лично, поскольку никому из конюших он не давался. Когда эти двое появились в поле нашего зрения, я вообще усомнилась в том, кто из этих двоих — Змей Горыныч.