— Да, — ответили мне несколько бесов.
И снова тупик. Обратилась к бесенку, лежащему рядом, анализировала его энергию по крупице, и когда уже совсем отчаялась, раздался его тихий шепот.
— Источника два.
— Чего? — тут же началось вокруг. — Как два? Не может быть! Один, между Древних Камней, и нет больше…
Гул вокруг мешал сосредоточиться, мои руки затряслись. Как будто на себе ощутила, что крохотному существу под моими ладонями стало хуже, он почти потерял сознание. Почувствовав, что теряю связь с малышом, выругалась сквозь зубы, но прикрикнуть на толпу не хватало сил — всё уходило на контакт с бесенком. И тут кто-то сел рядом со мной, поверх моих рук оказались чужие.
— Тишина! — раздался властный голос над ухом, и, с трудом переведя взгляд на сидящего рядом, узнала яркие зеленые глаза правителя Аргроса. — Имя? Как зовут бесенка? Истинное имя!
— Щип, — был ответ.
Повторив сказанное шепотом, Змей глубоко вдохнул, и незнакомая энергия мощным потоком хлынула сквозь мои ладони в тело маленького едва живого существа. Не сразу, но я поняла, зачем правитель потребовал имя бесенка. Только зная истинное имя можно вторгнуться в чужую ауру и воздействовать на неё. Вылечить, просто поделиться силами или же убить, это уже на выбор.
Мне подобные условности были не нужны. Силы, которыми обладали я и Леший, были дарованы самой природой. Они сами - природа. Один этот факт — что я смогла воздействовать на жизненную силу Щипа без знания его имени — мог подвести меня, сдать с потрохами, но бездействовать я тоже не могла. Поймала взгляд Клавдия, прекрасно понимавшего мои мысли, но не увидела в глазах советника укора или неодобрения. Будь Ростов на моем месте, тоже не прошел бы мимо. Значит, и выбираться из этой ситуации будем вместе.
Наконец, бесенок под нашими руками задышал хрипло, но глубоко, и вскоре смог открыть глаза и посмотреть на нас вполне осмысленно.
— Что за источник? Где? — не стала терять времени я, ведь сносное самочувствие малыша держалось исключительно на наших с Горынычем силах, а они тоже были не бесконечными.
— Под завалом, — ответил Щип, держась маленькой когтистой лапкой за мою руку. — Мы играли там, нашли воду красивую, красную. Набрали с собой и угостили друзей… Это глубже, вниз.
— Кто-нибудь понимает, о чем речь? — не отрывая взгляда ярко горящих зеленых глаз от бесенка, задал вопрос Ярослав. — Знаете, где это?
— Знаем, — тихо отозвался Лихой. — Проведу.
Что-то не давало мне отойти от Щипа, я понимала: отпущу его — не факт, что он доживет до нашего возвращения от этого проклятого источника. Но Ярослав осторожно убрал свои ладони с моих и поднялся на ноги. Поняв, что я не двигаюсь, посмотрел на Клавдия, но советник уже и сам подошел ко мне.
— Ирк, надо идти, — голос парня звучал убедительно, но вместе с тем я знала, что он меня понимает. — От того, что ты останешься здесь, лучше никому не станет. Рано или поздно твои силы кончатся, и тогда мы потеряем вас обоих, и тебя, и бесенка. У нас есть шанс…
— Понимаю, — выдохнула я, убирая руки с тела Щипа, перед этим взглянув в яркие красные глаза малыша.
Щип кивнул, отпуская меня, и, едва я поднялась на ноги, потерял сознание.
***
Провести нас самостоятельно Лихой не смог: слишком тяжело было старику, учитывая то, что двигаться нужно было быстро. Вместо себя старейшина отправил троих крупных бесов, представившихся Эхом, Когтем и Нюхом. Причудливые имена этого народа меня позабавили, но я пообещала себе подумать об этом позже, когда от нас не будет зависеть будущее популяции бесов.
Шли вшестером, быстро, тихо. Мои спутники держали ладони на эфесах мечей, были хмуры и сосредоточены. Когда добрались до завала, пришлось поработать силой: маленькие бесенята смогли протиснуться в узкий проход между камнями, но нам, дюжим бесам и людям, это не представлялось возможным. Пока мужчины раскидывали в стороны камни, освобождая нам проход, переминалась с ноги на ногу и собирала в кучу мысли и силы. Неизвестно, что произошло с источником и что нам придется делать, чтобы его ликвидировать или обеззаразить.
— Откуда здесь вообще этот завал? — задал насущный вопрос Ростов, со лба которого каплями катился пот.
— Кладбище там, — отозвался, кажется, Коготь.
— Старое, — подтвердил Нюх.
— Заброшенное, — закончил мысль Эхо.
Информация дала повод для новых размышлений. Но заняться ими вплотную я не успела: проход стал свободен, и мы, хоть и пригибая головы, смогли пройти на другую сторону завала. В глаза бросился небольшой ручеек, журчащий вдоль стены. Вода в нем, и правда, была красной.
Выбравшись, Клавдий и Змей поморщились, я повторила гримасу: смрад был отвратительный, до слез. А бесы, казалось, не замечали царившего здесь зловония, просто шли вперед, время от времени дожидаясь нас, которым с каждым шагом становилось всё труднее идти: ела глаза и слизистую невыносимая вонь.