Когда я уже не могла открывать глаза, так было больно, Коготь, шедший впереди всех, замер, и процессия остановилась. Он выглянул из-за угла и коротко присвистнул.
— Девицу уберите, — прошелестел бес, мельком оглядываясь на меня через плечо.
— Чего? — попробовала возмутиться я, но Ярослав, выглянувший из-за угла вслед за Когтем, шикнул на меня.
— Ира, лучше отойди, — вторил им Клавдий, которому тоже дали посмотреть на что-то, от чего меня упорно отгораживали. — Не смотри.
— Да что за… — проворчала я и, собрав имеющиеся силёнки в кулак, растолкала кучкующихся бесов и протиснулась между Ростовым и Горынычем.
Выглянув за угол, только и смогла, что широко раскрыть глаза и глубоко вдохнуть, несмотря на нестерпимый смрад. Держись, Ирка, ты справишься. Что ты, в самом деле, гниющей бесовской плоти никогда не видела? И что, что её, смачно чавкая, жрут вставшие из могил упыри? Всем кушать нужно. И не так важно, что пахнет не очень аппетитно, у всех вкусы разные.
— И при чем здесь источник? — всеми силами удерживая в себе завтрак, поинтересовалась я у Нюха, осматривая «трапезную».
Действительно, кладбище. Вон, кучки земли — могилки, здесь побольше, там поменьше. Здесь пустая, там еще одна.
— А посмотри, куда они кости и объедки выбрасывают, — ответил мне Ростов, вместе со мной оглядывающий бывшее кладбище.
Нашла взглядом требуемое и, наверное, посерела. Вдоль каменной стены, действительно, бежала вода, источник которой, судя по всему, был где-то в глубине скалы. Время от времени раздавался характерный шлепок: очередной отобедавший упырь избавлялся от остатков «еды», просто швыряя их в воду.
— Разве в телах давно умерших еще есть кровь? — задал вопрос Клавдий, и я отвлеклась от ужасного зрелища.
Кстати, да. Что меня радовало, так это то, что мой советник всегда интересовался научной стороной вопроса. Я дать ответ не могла: не препарировала бесов, не доводилось, и изучать их толком не изучала, поскольку не водился сей народ в нашей Нейтралке. Горыныч, которому был адресован вопрос, лишь пожал плечами. Оно и понятно, он здесь впервые, и общаться с бесами ему не доводилось. Наши заинтересованные взгляды уперлись в здешних обитателей.
— Мы нечистые, — хмуро отозвался Нюх.
— Умираем телом, но сущность долго живет, — подговорился Коготь.
— В крови, — закончил Эхо.
Лицо Горыныча озарила усмешка понимания.
— Что же, теперь понятно, почему в большинстве заклинаний темной магии используют вашу кровь, — протянул Змей.
Откуда ему известно про такие подробности, спросить не решилась. Хватит с меня сегодня интересностей. Эти бы пережить… Хотя, вопрос «заразы» теперь решен: очевидно, кровь умерших бесов оказывает поистине ужасающее воздействие на организм живых.
— Что делать будем, Ваше Высочество? — задал вопрос по существу Клавдий, уже держа в руке меч.
— Зачистить надо бы, — задумчиво отозвался Змей, почесывая подбородок. — Это у нас упыри, да? — больше для справки поинтересовался он.
— Хуже, — мрачно ответил Коготь.
— Это бесы, — меланхолично поддержал беседу Нюх.
— Упыри-бесы, — уточнил Эхо.
На физиономии Ярослава отразился нешуточный мыслительный процесс. Впрочем, мы все были озадачены, даже тройка бесов и те стояли в нерешительности. Только время шло, что было совсем не в нашу пользу. Наконец, брови Змея грозно сошлись на переносице, а рука плотно сжала эфес меча. Одобряя решение старшего, Ростов качнул своим мечом, уже давно держа его на изготовке. Бесы поняли без слов — ощетинились, демонстрируя острые клыки и длинные когти. Я нервно сглотнула. Неужели, будут биться? Упырей-то штук пятьдесят, если не больше…
— Ирка, ты остаешься здесь, — резко обозначил Клавдий, серьезно смотря на меня, будто я собиралась кидаться на полчище нечисти.
А у меня внутри все обмерло. Куда они прут? Впятером, с двумя мечами, на голодных упырей? Идиоты! Я что, одна-единственная тут понимаю неадекватность принятого решения? И как их остановить? Неужели нет другого способа?.. Завидев мою внутреннюю борьбу, Змей оказался прямо передо мной.
— Ирина, — тихо произнес Ярослав, смотря прямо мне в глаза, — не высовывайся.
— Это приказ? — сглотнув, спросила я.
Я не хочу стоять в стороне, пока эти придурки гибнут!
— Нет, — голос князя звучал мягко, но настойчиво, буквально прижимая меня к месту. — Это просьба. И я очень надеюсь, что ты её выполнишь.