Не дождавшись моего согласия, Горыныч вышел вперед, вытаскивая меч из ножен. За ним, кивнув мне, последовал Ростов. Тройка бесов выскочила следом, утробно зарычав. На звук повернулся ближайший к нашей компании упырь и, чавкнув, отбросил чьи-то внутренности, завидев добычу получше.
— Иди сюда, — хищно улыбнувшись, поманил его свободной рукой Ярослав.
Меч во второй руке князя с его легких движений кистью описывал круги, выдавая задорное настроение хозяина.
Прикрыла глаза на мгновение, собираясь с мыслями, сердце колотилось бешено. Что делать? Как не дать князю Аргроса, советнику Кащея и бесам погибнуть? Что я могу? Паника подкралась незаметно, но разгуляться ей не дали: шум драки заставил открыть глаза.
Не сразу поняла, где свои, а где чужие: все смешалось. Бесы дрались с упырями отчаянно, кидаясь едва ли не с клыками на перекошенные уродливые морды. Клавдий и Ярослав стояли спина к спине, ловко орудуя мечами. Никто не был ранен, что дало мне повод выдохнуть. Но ненадолго.
— Они оживают, — прикрыв рот ладонью, в ужасе прошептала я.
Обезглавленный упырь, упавший в паре метров от моего угла, зашевелился, когтистые лапы нашарили потерявшуюся голову и водрузили её на место. Клыкастая пасть оскалилась при виде спрятавшейся добычи, и нечисть, шатаясь, поднялась на ноги и двинулась ко мне.
Услышав дикий визг, оглянулась. Не сразу дошло, что визжу я сама. Страх сковал по рукам и ногам, я только и смогла, что отпрыгнуть от упыря подальше. Соберись, тряпка! Вдох-выдох, достала кинжал из ботинка. Арсений, храни тебя Леший! Не зря волновался министр, ох, не зря. И молодцев дюжих снарядил, вот только остались они за пределами Пещеры.
Впервые в жизни мне предстояло убить. Конечно, сделать это, когда тебе угрожает смертельная опасность, легче, но сам факт…
Упырь бросился вперед, я взмахнула кинжалом, распарывая прогнившую плоть. Нечисть отшатнулась, но упрямо зарычала и снова пошла в атаку. Какой смысл убивать его, если он все равно…
— Вашу мать! — раздалось со стороны бойни. — Ростов, они оживают!
Это князя осенило. Интересно, что будет теперь? Что делать со своим личным упырем, я не представляла совершенно, просто уходила с его пути да отмахивалась кинжалом, благо скорость у мертвецов была небольшая. Но меня ждала огромная неприятность: вдруг со спины навалился другой воскресший бес. Под тяжестью его тела я рухнула на каменный пол пещеры.
— Ира! — голос Клавдия тонул в рычании и прочих мерзких звуках.
— Закрой глаза, Клавдий! Закрой глаза!
Я послушалась, несмотря на то, что приказ был адресован не мне. Было до крика жутко видеть перед собой прогнившую плешивую морду голодного беса, и его клыки от меня отделял только кинжал, который я держала перед собой на вытянутых руках.
Вспышка света, нестерпимый жар… Сдерживая слезы, приоткрыла глаза.
Огонь. Всё в огне.
Глава 20
Приподнявшись на локтях, силилась рассмотреть источник бушующего огня, а когда мне это удалось, почувствовала, как стынет в жилах кровь. Посреди поля боя, осторожно переступая мощными когтистыми лапами, изрыгал пламя огромный трехголовый… Змей! Черная с переливами красного чешуя, длинные шеи с высокими перепончатыми гребнями, сходящимися в один у основания шей, массивный хвост, сейчас яростно бьющий по бокам Змея… Три струи огня целенаправленно пожирали орущих и визжащих упырей.
От такого зрелища я потеряла дар речи. Тело сковал первобытный ужас. Какой же он огромный! Мечущиеся перед Горынычем упыри казались мышами под лапами упитанного кота. Мой персональный упырь в страхе перед пышущей огнем махиной сполз с меня, и я, не теряя времени и не отводя взгляда от огромного Змея, отползла к стене, подальше от всепожирающего пламени.
Вот тебе и правитель Аргроса…
Когда инквизиция закончилась, пещера была затянута дымом, разглядеть что-либо пока не представлялось возможным. Закашлявшись, осторожно поднялась на ноги и только тогда поняла, что все это время судорожно сжимала в руках кинжал. Ладони были в крови, но это показалось мне пустяком. Безмолвие, повисшее в воздухе, пугало.
— Ростов… — осторожно позвала я, надеясь, что он где-то рядом и услышит. — Клавдий!
Ответом была густая тишина, только изредка с разных сторон раздавались невнятные стоны. Поползла на звук, но, пару раз наткнувшись на догорающих упырей, решила не продолжать. Встала на ноги, вглядываясь в дым, который ел глаза.
— Клавдий! — голос постепенно окреп, и я почувствовала себя увереннее. — Ваше Высочество! Нюх! Коготь! Эхо!
Вдруг кто-то схватил меня за локоть. Замахнувшись кинжалом, уже была готова ударить, но увидела перед собой знакомую клыкасто-красноглазую рогатую морду. Шерсть на теле беса в некоторых местах тлела, но в целом он был невредим.