- Я никак не могу вспомнить, кто вы такой, - произнесла я, ещё раз вглядываясь в лицо мужчины.
- Серьезно? Старею, - усмехнулся он, после чего деловито поправил воротник дорожного плаща и изрёк: - Советник его величества князя Доргонии Кащея Бессмертного, Клавдий Ростов.
Так вот, кто ты такой! Внутри все зашевелилось от негодования. Именно по милости господина Ростова меня доставили прямиком в лапы Кащея тогда, перед вылетом из Академии. А могли, между прочим, по-тихому всё сделать, без лишней шумихи. Нет, Ростову понадобилось внимание, и он приволок меня, партизанку эдакую, к власть держащему под белы рученьки. Выслужился, молодец, а сейчас-то зачем явился?
Не избежать тебе, Клавонька, моего допроса с пристрастием, вот только погоди, переступишь порог моего дома, живым не уйдешь.
Глава 3
- Так и будешь молчать? - участливо поинтересовался Ростов, приметив, что разговаривать с ним я не испытываю ровно никакого желания.
- А что мне говорить? - не ворчать просто не получалось. - Вы разрушили мне жизнь. Ожидаете благодарности? Зря тратите время.
- Ну, начнем с того, что лично я ничего не разрушал, - пожал плечами Клавдий. - Просто посчитал нужным привести внучку Лешего к его величеству. Они ведь, как известно, были не в ладах.
- Тогда логичнее было бы, наоборот, сделать все без шума, - продолжала я гнуть свою линию.
Повисла тишина. Меня душила глупая обида на этого человека. Ну что плохого я сделала лично Кащею Бессмертному? Ни-че-го. Вечно из-за проблем взрослых страдают их чада. Ну, ничего, Клавдий, сейчас я покажу тебя своему деду, мне сразу полегчает. Мой старик повергнет тебя в такой шок фактом своего существования, что даже думать обо мне забудешь.
- Как бы там ни было, - вдруг подал голос Ростов, - это дело прошлого. Я к тебе сейчас с довольно выгодным предложением.
- Давайте обсудим ваше предложение за чашкой чая, если вы не против, - хмыкнула я, выводя нежданного гостя на полянку, посреди которой стояла наша с дедушкой избушка.
Назвать домик хоромами язык не поворачивался, да и не было в нем ничего особо привлекательного, но Ростов даже рот приоткрыл от удивления, после чего совсем по-ребячески улыбнулся.
- Это настоящая избушка Лешего? Того самого? - спросил он, следуя за мной к ветхому крылечку. - С ума сойти.
- Не думала, что поклонника Кащея может удивить домик Лешего, - усмехнулась я в ответ, пропуская парня внутрь. - У вашего величества вон какой замок, и то вы не так впечатлены.
- Там нет ничего интересного, - пожал плечами Клавдий, стоя в сенях и снимая по моему примеру верхнюю одежду. - Ну, подумаешь, много сотен лет ему. А тут все пропитано какой-то мистикой, что ли. Загадкой.
Кто бы что ни говорил, а мужчина может в любом возрасте быть ребенком. Час назад этот экземпляр пугал меня одним своим взглядом, теперь же с детским интересом разглядывает нехитрое убранство избушки Лешего. А еще советник его величества... На вид Клавдию от силы лет двадцать семь, не больше. Пепельные волосы в цвет глаз спускаются до скул и аккуратно заправлены за уши, только одна прядь спадает на лицо, красиво обрамляя его. Ростом парень не особо выделялся, был выше меня всего на пару сантиметров, но значительно шире, из-за чего и казался мне необъятным. Когда до меня дошло, что я неосознанно разглядываю Ростова во все глаза, советник уже с усмешкой смотрел на меня.
- Что? Прикидываешь, съедобен ли? - не удержался от шутки он.
- Сдались вы мне, товарищ советник, - в том же тоне ответила я, моментально отводя взгляд и возвращая себе серьезность. - Проходите, не стойте.
Клавдий, хмыкнув, вошел в избушку, чертыхнувшись на пороге. Это Родион метнулся внутрь, пролетев между ног парня. Кот, как ни странно, всю дорогу до дома вел себя прилично и молчал, да и Ростов ни словом не обмолвился о моем говорящем друге. Болтающие животные ему привычны, что ли? Наверное, у Кащея полным-полно орущих матом воронов или еще какой нечистой животины.
- Дедушка, у нас гость, - громко оповестила я своего старика, еще с порога заметив в углу его тросточку, и, пройдя к кухонному столу, принялась доставать из корзины свою нехитрую добычу.
- Дедушка? - Клавдий замер посреди комнаты, ошарашенно смотря на меня.
- Гость? - в тон ему с юмором отозвался Леший, шаркающей походкой выходя из кладовой.
Смотреть на Ростова было сплошным удовольствием. Нижняя челюсть парня покинула положенное ей природой место, Клавдий потрясённо хлопал ресницами, не сводя взгляда с моего дедушки. Конечно, никто в мире понятия не имел, что старый Леший ещё жив. Никто особо не интересовался, и все как-то единогласно решили, что он покинул этот мир. Согласна, дедушка был самым старшим в их нечистой братии, даже господин Бессмертный был на пару сотен лет моложе, но это не значит, что лесной властитель обязан был скончаться. Дедушка живёт в очень благоприятной среде, исключительная зелень кругом, свежие продукты, натуральные. Он черпает силу из леса и живёт дальше благодаря этому.