— Прошу прощения, я не хотела.
— Всё нормально, Ир, — раздалось в ответ. — Это моя природа, и от неё не спрячешься. Обращение было единственным выходом, шансом на спасение. Иначе все бы погибли.
Перед глазами, как по команде, встал образ огромного огнедышащего змея. Поистине впечатляющее создание. Черная с переливами красного чешуя, кажется, будет сниться мне еще долгое время после того, как мы с Клавдием покинем Аргрос.
Прерывая мои воспоминания, мимо огромного окна тронного зала пронеслась гигантская тень, и тут же со двора замка донеслись крики. Непонимающе посмотрела на князя, который, секунду простояв в ступоре, кинулся к тяжелым дубовым дверям. Ну куда ты, малохольный? Мало тебе ожогов и впечатлений? Вздохнула и побежала за Змеем, совершенно не понимая, что буду делать в случае опасности без толики магии. Я просто знала, что должна быть там.
***
Оказавшись на улице, чуть не врезалась в спину Арсения, который, раскрыв рот, смотрел куда-то перед собой. Недоумевая, выглянула из-за его плеча и обомлела. В центре двора замка, аккурат на поле для тренировок, переминался с лапы на лапу Аспид. На землю этому созданию ступать запрещено, поэтому он мостился на импровизированном ринге для воинов — небольшом каменном возвышении. При прошлой нашей встрече, в полете и где-то там, на скале, эта двухлапая черная змея казалась гораздо меньше. Конечно, с размерами Змея во второй ипостаси не сравнится, но габариты были впечатляющими.
Сложив на спине широкие кожистые крылья, Аспид косился красным глазом на окруживших его воинов, что были готовы кинуться в атаку, защищая князя, уже спешившего к клювастой змее. Отдав команду опустить оружие, Ярослав без тени страха подошел к Аспиду, вызвав у Арсения едва ли не сердечный приступ. Змей приветливо погладил нашего спасителя по черному костяному клюву.
— Это еще что за чудище? — не отрывая карих глаз от красноглазой змеи, шепотом спросил Доргачевский.
— Это Аспид, — усмехнулась я, наблюдая за тем, как Горыныч и его «родственник» переговаривались.
Зрелище удивительное, честно. Аспид, понятное дело, на нашем наречии не говорил и, соответственно, не понимал ни бельмеса. Поэтому, чтобы иметь возможность поговорить, Ярослав… шипел. Змеи понимали друг друга, судя по тому, что отвечали на «реплики» другого сразу же. Шипение Аспида пробирало до мурашек, тогда как князь делал это как-то гортанно, что ли. Интересно до безумия.
— Князь знает змеиный язык? — не упустила случая узнать о Ярославе побольше.
— Князь умеет столько всего, что я представить не могу объемов его познаний и навыков, — отозвался министр, наблюдая за общением Аспида и Горыныча.
Поозиралась по сторонам в поисках Ростова, но советника не было видно. Вспомнив, что Доргачевский забрал Клавдия в конюшню, тут же поинтересовалась у парня, что там с Пеплом.
— Не знаю точно, — пожал плечами Арсений. — Конюхи говорят, что отказывается от еды, пьет мало. Выглядит неплохо, но Клавдий переживает сильно.
Надо будет обязательно навестить нашего верного скакуна. Вдруг смогу чем-нибудь помочь. Только для начала было бы неплохо хоть немного восстановиться в плане магии. Как назло, деревьев во дворе Горыныча не наблюдалось, а вот в оранжерее, вполне возможно, я найду какой-нибудь источник сил. Только сначала нужно дождаться конца переговоров змеев.
Не прошло и пятнадцати минут, как, попрощавшись с князем кивком головы, Аспид взмахнул крыльями и, оторвавшись от ринга, взмыл в небо. Озадаченный и нахмурившийся Горыныч уже направлялся к нам. Бросив на меня и Арсения, замерших в ожиданий объяснений, быстрый взгляд, Ярослав махнул рукой, призывая следовать за ним.
Чуть позже, в его кабинете, князь рассказал нам, о чем беседовал с Аспидом. Оказалось, что нашему спасителю не удалось убить оборотня. Унеся его выше в скалы, Аспид намеревался неплохо поужинать, но зверь, извернувшись, располосовал огромными когтями морду змеи, и та от неожиданности и боли выпустила добычу из клюва. Тварь, кубарем скатившись по склону, скрылась в лесу. Аспид по-честному кружил над верхушками деревьев еще несколько часов в поисках упущенной добычи, но ему не удалось поймать оборотня. О чем он и сообщил князю, как только «зализал» раны и прилетел.
— В любом случае, — рассуждал князь, — если бы не Аспид, мы бы не пережили прошлую ночь.
— Так-то оно так, конечно, — протянул Арсений, — вот только теперь жизни людей снова под угрозой.
— Мы вот что предпримем, — начал Ярослав. — Арсений, отдавай приказ о возобновлении патрулирования. Аспид поможет вам с воздуха, мы с ним договорились. Как только я окончательно восстановлюсь, начну глобальное магическое сканирование княжества.