— Знаешь, мне было бы интересно полистать вашу книжку, — вдруг протянул князь. — Я никогда не был за пределами своего княжества и о чудесах иноземных знаю лишь по мутным рассказам послов. А прочитать то, что писали вы, те, кто там был… Думаю, я не отказался бы от такого занятного чтения перед сном.
Просьба Ярослава вогнала меня в ступор. С одной стороны, на этот счет у нас с Клавдием всё продумано, путеводитель был создан именно для этого — чтобы подтвердить нашу легенду перед князем. Но, с другой стороны, диковинные места и чудеса, описанные в нашем творении — не то, что мы видели своими глазами. Разумеется, описано там всё здорово и складно, ведь Ростов когда-то был чрезвычайно увлечен темой интересностей нашего мира, но что, если Змей захочет расспросить о чем-то более подробно? Нужно будет переговорить с Клавдием на этот счет. Однако, отказывать Горынычу я не собиралась.
— Если… ты действительно хочешь ознакомиться с нашими записками, — я вновь запнулась на неформальном обращении к Ярославу, — то вечером я принесу тебе путеводный журнал.
— Буду благодарен, — кивнул Змей, отвлекаясь от созерцания своих владений. — А теперь нам пора заняться делом. Ты готова? Хорошо себя чувствуешь?
— Вполне, — улыбнулась я таким вопросам. — Что нужно делать?
Вместо ответа князь встал в центре площадки и, закатав рукава рубашки, поманил меня к себе. Я встала в паре шагов, наблюдая за его действиями. Ярослав замер, успокаиваясь, по вытянутым вдоль тела рукам прошла дрожь, чуть напряглись вены. С облегчением улыбнувшись, князь открыл глаза и посмотрел на меня. Я вздрогнула, встретившись взглядом с уже нечеловеческими зелеными глазами. Змеиные, с вытянутыми зрачками, они одновременно пугали и притягивали.
— Подойди, — произнес Ярослав, не сводя с меня взгляда.
Я сделала шаг навстречу и замерла, на что правитель покачал головой.
— Ближе, — мягко улыбнулся Змей и протянул мне руку. — Я тебя не обижу.
Глубоко вдохнув, я осторожно вложила свою ладонь в его и сделала еще шаг, встав почти вплотную к мужчине. Он, по-прежнему смотря мне в глаза, взял в руки обе мои ладони и чуть сжал их, словно подбадривая. Меня же ощутимо потряхивало от волнения. Не знаю, что так повлияло — проступившая вторая ипостась Змея или само предстоящее нам действо, — но на душе разыгралась настоящая буря, и я опустила взгляд. Увидев мое смятение, Ярослав заговорил.
— Ира, посмотри на меня, пожалуйста. — Дождавшись, пока я подниму голову, Змей кивнул и продолжил. — Ты не должна меня бояться. Произнеси моё имя.
— Ярослав, — прошептала я, по-прежнему чувствуя оковы липкого страха от змеиных глаз стоящего так близко человека. Или уже не человека?
— Еще раз, — попросил князь.
— Ярослав, — уже увереннее повторила я.
— И еще раз, — улыбнулся Змей уголком губ.
— Ярослав, — гораздо спокойнее выдохнула я.
Я не понимаю, как он это делает. Становится жутко от мысли о том, что он способен так влиять на мои эмоции. Сначала вгоняет в ступор одним взглядом, потом успокаивает улыбкой. Нездоровое что-то происходит.
— Еще раз повторяю, — уверенно произнес Ярослав, всё еще осторожно сжимая мои ладони в своих, — я тебя не обижу. Неважно, какими глазами я смотрю на тебя, своими или его, змея, я остаюсь собой. Поэтому я просил повторять моё имя. Чтобы ты поняла, что я остаюсь собой, несмотря на то, как выгляжу.
— Я поняла, — кивнула, чувствуя, как оцепенение спадает и я вновь могу владеть собой. — Что дальше?
— Может быть немного неприятно, но это поначалу, — тут же переключился Ярослав. — Всё, что тебе нужно делать, это концентрироваться на себе и своей силе. Призови её, а я подхвачу.
Покорно закрыла глаза, погружаясь в себя. Прошедшая неделя пошла на пользу не только князю, но и мне — не зря просиживала часы в оранжерее. При одной только мысли внутри заклубилась сила, здоровая, светлая, чистая. Представила, как она, словно облако, увеличивается и окутывает меня. Почувствовав робкое прикосновение, не сразу поняла, что это Ярослав в состоянии полутранса прикоснулся своей силой к моей. Чуть толкнула в ответ, задорно, показывая, что готова. Князь всё прекрасно понял.
Секунды ожидания, и мир под закрытыми веками заиграл сотнями красок. Я словно обрела второе зрение, ментальное, духовное. Я видела всё-всё вокруг, в малейших деталях, аж дух перехватило. Если раньше мы с дедушкой и делали что-то подобное, когда проверяли лес на болезни, тогда всё было каким-то мутным, неясным, то происходящее сейчас было каким-то чудом. Хотелось кинуться вперед, невесомо, между двумя мирами, но неведомая сила сдержала мой порыв. Обернувшись, поняла, в чем дело. Ярослав. Его силуэт висел позади, окутанный призрачной дымкой. Он крепко держал меня за руку. Поняв, что все прошло хорошо и мы чувствуем друг друга, князь двинулся вперед, увлекая меня за собой.