— Проснулась, «ранняя» пташка, — усмехнулся министр, окидывая меня взглядом. — Князь уже пару часов ждет тебя, но будить запретил.
— Вот как… Где он? — поинтересовалась я, пытаясь скрыть улыбку.
— На тренировочном поле, новобранцев отсматривает, — махнул рукой в неопределенном направлении Доргачевский. — Сто лет собирался этим заняться, всё никак настроения не было, а сегодня светится. А надо-то было Мерцану из дворца спровадить.
Я усмехнулась, кивая в ответ. Да, отъезд этой зазнобы значительно поднимает настроение всем нам, вот только причина моего душевного восторга отнюдь не в ней. Стыдно было признаться даже самой себе, что Ярослав виной всему. Может, это происки выпитого вчера вина, может, все было так хорошо из-за нашего взаимодействия днем. Не знаю, мне страшно об этом думать. Вдруг надумаю чего-нибудь не того. Пробормотав что-то Арсению на прощание, заглянула в столовую, наскоро позавтракала и спустилась вниз. Выйдя из замка, вдохнула свежий воздух и невольно рассмеялась. Так хорошо на душе, аж сама себе завидую!
— Ира, пригнись! — раздался резкий окрик, и я тут же распласталась на каменном крыльце.
Секундой позже в деревянные двери вонзилась стрела, аккурат в то место, где до этого была моя голова. Опешив от подобной наглости, вскочила на ноги, собираясь оторвать неудавшемуся лучнику руки по самые ноги, но меня остановил подбежавший Горыныч.
— Ты как? Цела? — пробормотал он, тревожно осматривая меня.
— Я-то да, — проворчала, закатывая рукава рубашки, — а кто-то сейчас будет не очень целым.
По отряду новобранцев за спиной князя прошелся хохот, еще больше раздраконивая меня. Мне кажется, у меня даже ноздри от гнева праведного раздувались, так хотелось огреть стрелка его же луком!
— Тише, вояка, — усмехнулся Змей, преграждая мне путь своим телом. — Юрий просто не ожидал, что ты появишься в дверях. Да, Юрий?
Только сейчас я посмотрела на Змея, а лучше бы я этого не делала. Правитель, несмотря на прохладную весеннюю погоду, был обнажен по пояс, на одном его плече висели лук и колчан со стрелами. Очевидно, показывал свое мастерство новеньким. Допоказывался.
Красноречивый взгляд зеленых глаз через плечо, где, переминаясь с ноги на ногу, стоял невысокий парнишка лет девятнадцати, нервно сжимающий лук обеими руками.
— Ваше Высочество, Ирина, я… — начал он, но Ярослав махнул рукой.
— Прекращай. Наша гостья в порядке и совсем не в обиде на тебя, да? — выразительный взгляд уже в мою сторону.
— Да-да, — буркнула я, поправляя волосы.
— Вот и отлично, — широко улыбнулся Ярослав, после чего дал новобранцам команду на перерыв.
Накинув висящую на ближайшем столбе рубашку и оставив там лук со стрелами, князь призывно кивнул мне в сторону небольшого сада, что цвел за замком. От меня не укрылось, что Змей лукаво бросал на меня взгляды и усмехался, и, в конце концов, я не выдержала.
— Это уже второй человек в Аргросе, желающий всадить в меня стрелу, — произнесла я, пиная камушек, попавшийся мне на тропинке. — Первым был ты, кстати.
— Я ведь уже извинился за это, — поморщился Ярослав.
Видимо, ему неприятно было вспоминать о том, как именно мы с ним познакомились. Усмехнувшись, инстинктивно потерла плечо, куда угодила тогда княжеская стрела.
— Да, я помню. Просто не хочу, чтобы третий раз был «счастливым».
— Так, всё, хватит, — мотнул головой Ярослав. — Я тебя не для того с утра жду, чтобы говорить на такие невеселые темы.
Улыбнулась, увидев, как задорно блеснули глаза князя. Он заговорщически подмигнул мне и неожиданно нырнул в кусты. Оглянулась по сторонам, ожидая какого-то подвоха, но, не найдя ничего подозрительного, шагнула вслед за Змеем.
— Ярослав, ты меня пугаешь, — начала я, отряхивая ботинок от прилипшей травы, но, подняв голову, замерла, как вкопанная. — Это кто?
— Конь в пальто, — усмехнулся князь, ласково гладя по шее вышеупомянутое животное.
Горыныч действительно стоял рядом с высоким игреневым скакуном, который, переступая с ноги на ногу, тряс светло-бежевой гривой и тянулся к руке Ярослава. Темно-рыжая шерсть коня блестела, а мягкие губы шарили по ладони князя в поисках кусочка сахара. Животное было удивительно красивым, и смотрело то на меня, то на Змея невероятно умными глазами.
— А где пальто? — не в силах отвести взгляда от коня, я подошла ближе, не задумываясь об адекватности вопроса.
— Что, прости? — хохотнул Змей.
— Пальто, — улыбнулась я, осторожно протягивая руку к будто шелковой гриве коня.
— Будет тебе пальто, — уже откровенно смеялся Ярослав. — Это, кстати, Эйла. И она теперь твоя.