- Логично, - задумчиво отозвалась я. - Дальше?
- Проблема в том, что сам Кащей не способен взять этот предмет в руки. Его магия темная, черная, а Искра дарует вечную жизнь. Не баланс, понимаешь? Искра потянется только к носителю живительной магии. К представителю вашего рода. К Лешему.
Я только молча открывала и закрывала рот, не в силах произнести и слова. Ладно, жажда Кащея жить вечно вполне объяснима, но все остальное... Искра Жизни, огонь в камне, Змей Горыныч, живительная магия...
- Князь отчаялся было, но тут вспомнил, что не так давно выдворил из Доргонии не кого попало, а внучку Лешего. Вполне способного мага с нужными ему данными и уникальной силой. К тому же, его величество надеется, что ты будешь более сговорчива, чем твой небезызвестный родственник, - к концу предложения Ростов стушевался, осознав, что передал слова Кащея этому самому родственнику.
- Если я все правильно поняла, - начала я после недолгого молчания, - вашему князю нужно, чтобы я по-тихому влезла в царство Горыныча, каким-то образом нашла эту Искру и принесла её Кащею на блюдечке с голубой каёмочкой?
- Почти, - скривился Клавдий от моей формулировки. - Его величество предлагает тебе сделку. Ты в моем сопровождении отправляешься в земли Змея Горыныча. Там мы с тобой находим Искру и ретируемся оттуда, а последствия князь берет на себя.
- Государственная кража, - кивнула я, осознавая, что мне предложили. - А взамен?
- Ирка! - не выдержал дед, грохнув кулаком по столу так, что чашки запрыгали. - Ты из ума выжила или где? Мало я тебе про этого костяного ирода рассказывал?
- Дедуль, тише, - успокаивающе погладила его по руке я. - Я же не согласилась. Просто интересно, чем и во сколько Кащей оценивает сие мероприятие.
Мы с Лешим вопросительно воззрились на советника, который как-то странно наблюдал за нашей небольшой перепалкой.
- Князь предлагает вам восстановление в правах на территории Доргонии, возвращение в Академию Магических Искусств, работу в ближайшем окружении его величества и его пожизненное расположение и защиту, - резюмировал Ростов, скрещивая руки на груди. - По поводу денежного вознаграждения просил уточнить, нужно ли.
Я сцепила руки в замок и подперла ими голову. С одной стороны, бред полный. Лезть в никому не известные земли к не самому дружественному правителю, да ещё и воровать у него же! Но с другой... Запахло приключениями. Немыслимой авантюрой, бешеным азартом и адреналином. Опасностью. Не я ли недавно мечтала об этом? Так почему сейчас сомневаюсь? Причина моих сомнений сидела рядом и смотрела на меня грозным, но одновременно грустным взглядом карих глаз. Дедушка тоже колебался, я видела это. Отпустить единственную внучку в лапы Горынычу из-под палки Кащея! Леший никогда бы такого не сделал. Но он понимал, что если я останусь, то потухну здесь окончательно. Переглянувшись, мы мягко улыбнулись друг другу.
- Ты же меня знаешь, - тихо произнесла я, смотря прямо в глаза дедушке.
- В том и дело, - невесело усмехнулся Леший. - Знаю, что ты накуролесишь так, что потом всем миром разгребать придется.
- Ну, так что? - вмешался в наш душевный разговор Клавдий, которому уже не терпелось получить ответ.
Ещё раз взглянув на деда, я вздохнула и кивнула советнику. Пойду. Надоело сидеть на месте без дела. А так хоть Кащею пользу принесу, да и восстановление в ГАМИке, ещё и работа после... Может, после этого у дедушки с его костяным величеством дела наладятся, и мой старик доживет свой долгий век в кругу старых друзей? Не хотела я, чтобы Леший покинул этот мир, лелея в сердце обиду и будучи в ненависти у оставшихся в живых бывших собратьев. Да и мне не хотелось быть пустым местом. И так полтора года сижу в этом звании. Мне не нравится. Хочу показать, что я не последний человек в этом мире, что я на многое способна.
Лешиха я или нет, в конце концов?
Глава 4
- Ты хорошо подумала? - в сотый раз спрашивал у меня дедушка, требовательно вперив в меня взгляд темных карих глаз.
Я поджала губы и стрельнула взглядом в окно. Там, в вечерних сумерках, советник Кащея холил и лелеял своего коня. Парень выглядел вполне себе довольным моим согласием, и потому сейчас ласково улыбался и разговаривал со своим четвероногим товарищем. Что-то мне подсказывало, что Клавдий не такой уж и козел, каким я посчитала его при первой встрече там, в Доргонии. Его глаза светились добротой, и если он был жестким, то исключительно по приказу Кащея. По крайней мере, мне хотелось в это верить.