Невольно улыбнулась, подумав о том, что дедушка сейчас мог бы дать какой-нибудь полезный совет. Он всегда помогал мне, а я, похоже, не ценила. Соскучилась уже страшно, но весточку посылать опасно. Если только как-нибудь через лес… Мысли закрутились активнее, и моя до этого зревшая идея приобрела вполне четкие рамки. Осталось изложить её Горынычу и остальным.
При мыслях о правителе взгляд невольно метнулся к большому гобелену на стене с изображением трехглавого змея. Вышивка, конечно, не в силах передать истинный вид. Интересно, наверняка ведь каждый из правителей во второй ипостаси выглядел по-разному. Наш Змей был с черной чешуей, что переливалась красным на свету, с зелеными, как в изначальном облике, глазами, только зрачок вытягивался. Невольно сравнила змея на гобелене с Ярославом. Три головы в наличии, хвост тоже был, а крылья… Стоп. Крыльев я у князя не видела, это точно. У такого чудища они должны быть огромными, не просмотришь, не проглядишь.
Мои напряженные размышления прервал стук в дверь. Оказалось, Клавдий пришел позвать меня на ужин. Друга я не видела с самого обеда, поэтому обрадовалась ему несказанно. По бегающим глазам Ростова поняла, что ему хочется о чем-то мне рассказать.
— Я специально за тобой пораньше зашел, чтобы мы наедине успели поговорить, — тихо произнес он, когда мы усаживались в трапезной, где еще не было Ярослава и Арсения. Слуги приходили и уходили, не особо мешая, и парень продолжил. — Я кое-что прочитал в библиотеке.
— Что-то о магии огня? — так же тихо поинтересовалась я.
— Нет, — мотнул головой Клавдий, серкая своими серыми глазами. — Про камни. Помнишь, из чего сделаны стол у князя в кабинете и его трон?
— Черный оникс, — с готовностью ответила я, пока плохо понимая, к чему клонит советник. — И?
— Он мало того, что дорогой, как не знаю что, так еще и силой обладает, — Ростов явно наслаждался моим интересом к его словам, и поэтому тянул, как мог. — Он словно магический источник, только источник живой энергии. Может накапливать её в себе, чистую, первозданную.
— Да ну, — ошарашенно выдала я. — Значит, и хранить может?
— Возможно, — пожал плечами советник. — Знаешь же, как в этих книгах все туманно написано. Но проверить как-нибудь не помешает.
В этот момент в столовую вошли Ярослав и Арсений, что-то обсуждая. Настроение обоих было значительно лучше, чем за обедом, Доргачевский даже шутить изволил по поводу наших с князем поисков.
— Вот Мерцана взбесится, когда узнает, что вы вдвоем столько времени проводите, — язвил он, исподтишка наблюдая за реакцией Змея. — Никакой волколак её не остановит.
— Наша первостепенная задача сейчас — остановить самого волколака, к чему мы с Ирой постепенно подбираемся, — невозмутимо ответил ему Горыныч, разрезая отбивную у себя в тарелке. — Собственно, мы собираемся вам рассказать о том, что обнаружили сегодня.
Перебивая друг друга, рассказали Ростову и Арсению об обнаруженных по пути отрядах, один из которых был с гробом, о месте убийства и, собственно, о самом селе Нефёдово. При его упоминании Доргачевский метнул в сторону князя быстрый взгляд, я же, заканчивая рассказ, сделала вид, что не знаю ничего.
— У Иры сразу появилась какая-то идея, но мы решили обсудить её все вместе, — продолжил Ярослав и внимательно посмотрел на меня. — Мы слушаем.
Не знаю, как они отнесутся к моему предложению, но иного выхода я пока не вижу.
— В общем, — сминая в руках салфетку, начала я, — моя задумка состоит в том, чтобы отправиться куда-нибудь ближе к Нефёдово якобы ради нашего с Клавдием исследования и, например, остановиться в селе на ночь. Так мы сможем без лишнего шума узнать от местных о последних новостях, думаю, князю вряд ли кто-то откажет. Если действительно волколак кто-то из сельчан, там и возьмем его.
— Вопрос только в том, — задумчиво произнес Ростов, — есть ли в окрестностях Нефёдово что-то, что могло бы заинтересовать нас? Было бы здорово, двух зайцев одной поездкой: и волколака, и новое интересное место.
Как хорошо, что мне попался такой умный напарник! Задал вполне логичный вопрос, избавив меня от этой необходимости, и про поддержание легенды не забыл. Не хотелось сознаваться в том, что знаю чуть больше об этом селе, а так князю и его министру предоставлена возможность самим рассказать нам обо всем.