— Ир-ра, — угрожающе прорычал князь, но я уже задернула края палатки.
Только укладываясь спать обнаружила, что не отдала Змею его плащ. Беспокоить своими похождениями в темноте никого не хотелось, поэтому решила использовать его вместо одеяла. Укутавшись в плотную ткань по самый нос, вдохнула запах Ярослава и с глупой улыбкой на лице быстро заснула.
***
Утром всех разбудила возня у костра. Оказалось, что это проспавшийся Клавдий решил позавтракать, а поскольку проснулся он ни свет ни заря, даже когда дозорный прикорнул на пеньке у края поляны, то разводить костер советнику пришлось самостоятельно. Отодвинув край палатки и неосознанно кутаясь плотнее в княжеский плащ, наблюдала за тем, как мой напарник путем нехитрых, но требующих внимания и концентрации движений поджигает кучку хвороста, сам, магией. Внутри стало так тепло и радостно при мысли о том, что у него все получилось, что я даже забыла, как хотела наворчать на него за раннее пробуждение.
На запах костра и звон котелка из палаток повылазили воины княжеского отряда. Я тоже решила не отсиживаться и, осторожно свернув плащ Ярослава, положила его у входа в палатку, чтобы при случае отдать.
Большой компанией сошлись около костерка, наскоро позавтракали под разговор и стали собираться в путь. Сворачивание палаток оказалось занятием не менее веселым, чем их установка, поэтому вскоре мы с одним молодцем, Борисом, помогали Ростову, которому это трудное дело ну никак не давалось.
Змей пребывал в прекрасном расположении духа, однако собрался в дорогу быстрее всех и теперь лишь с лёгкой улыбкой наблюдал за нашими последними действиями по уборке поляны. Чувствовала на себе его взгляд и невольно стыдилась того, что происходило ночью около костра. Уже не первый раз думала о том, что у людей вокруг, как известно, есть глаза и уши, и наши с Ярославом «особенные» взаимоотношения явно не остаются незамеченными. Неизвестно, какие слухи ползут по замку, а если они дойдут до Мерцаны, когда та вернется от брата, несладко придется всем.
Пребывая из-за этих мыслей в задумчивости, не обратила внимания на то, что мы, оказывается, выдвинулись в путь. Машинально влезла в седло и направила Эйлу по тропе. Выспавшийся Ростов и непонятно чем довольный князь тут же завели какое-то оживленное обсуждение, мужчины позади тоже переговаривались между собой. Ярослав изредка поглядывал на меня, но расспросами не донимал, за что была благодарна. Мне нужно было время и, желательно, одиночество, чтобы разобраться со своими чувствами и эмоциями и решить, как быть дальше.
Но пока первоочередной была другая задача, поэтому я отложила свои тяжелые думы и прислушалась к разговору спутников. Тема меня заинтересовала сразу же — советник и Змей, очевидно, пользуясь тем, что я их не слушала и даже отстала немного, обсуждали женщин.
— Как такового типажа у меня нет, — вещал правитель, — да и они все разные, девушки. Вот скажи, ты видел таких, как Мерцана?
— Никогда, — хохотнул Клавдий, — и не хочу даже. Честно, по доброй воле не посмотрел бы на неё ни в жизнь, не говоря о том, чтобы разговоры вести.
— Ну, вот, — продолжал Змей, — а таких, как Ира, видел?
— Не-а, — мотнул головой мой советник. — Ирка вообще особенная.
— Я заметил, — усмехнулся князь.
После чего обернулся на меня через плечо. Вопреки его ожиданиям, я смотрела не под копыта Эйле, как было до этого, а прямо на него, из-за чего правитель смутился, но быстро взял себя в руки.
— Подслушиваешь?
— Нет, — покачала головой я, подгоняя Эйлу и возвращаясь в один ряд с мужчинами, — но ваш разговор нельзя было не услышать, не похоже это было на скрытный шепот.
Какие сплетники, а! Мне даже неудобно стало, что я вообще услышала то, что услышала. Собеседники стушевались и замолчали, а я обратила свое внимание на дорогу. Судя по всему, еще пара часов, и мы будем около того самого болота. Лес уже давно остался позади, теперь по бокам от тропы изредка кустились заросли, вся местность просматривалась, и я почувствовала себя неуютно. Мои спутники тоже напряглись, четверо воинов по негласной команде обогнали нас и теперь ехали впереди.
Когда мы оказались на злополучной поляне, время уже давно перевалило за полдень. Клавдий мрачно оглядывал место убийства, все лошади нетерпеливо гарцевали, словно чувствуя висящую в воздухе опасность, и мы поспешно двинулись дальше, в сторону Нефёдово. На подъезде к указателю князь отдал распоряжение воинам убрать оружие, сам прикрыл перевязь с мечом полой плаща.