— Ваше Высочество, Ира? Что за шум? Все в порядке? — раздался приглушенный голос Клавдия, тень которого застыла напротив маленького окна.
— Да, все в порядке, — приглушенно ответил ему Ярослав, осторожно отпуская меня от себя. В комнате вновь стало светло от вспыхнувшего огонька на его пальцах. — Все же в порядке? — это уже мне.
Я коротко кивнула. Мое внимание уже перехватила обстановка в комнате, где мы сейчас находились. Что было странным, так это абсолютное отсутствие чувства обжитости. Узкая кровать у стены, низкий стол с какими-то склянками и пустой банкой из-под молока. Нашелся и источник того кислого запаха, что учуял князь, — на разделочной доске лежал кусок мяса не первой свежести, и мне очень хотелось верить, что оно не было человеческим.
— Временное убежище, — вынес вердикт Змей, все это время так же изучавший комнату. — Чтобы отоспаться и восстановить силы.
Внезапно раздался короткий стук в окно, условный стук, обозначающий, что нам пора выметаться. Просить долго не нужно было, и вскоре мы с Ярославом уже стояли на улице. Князь колдовал над дверью, а Семен и Борис прислушивались к разговорам пьяных селян, ошивающихся под забором. Именно из-за них нам пришлось быстро покинуть избу колдуна.
— Да я тебе говорю, шо нету там его, вчерась умотал супостат, — хрипел один.
— А ну как поджидает, кто сунется к нему, — возражал второй. — Ему ж жрать че-то надо.
Некоторое время пришлось выждать, сидя на земле бесшумно. Когда на улице все стихло, мы тем же путем — через забор — выбрались со двора колдуна. В этот раз я была удачливее и спустилась вниз самостоятельно, хотя Ярослав уже был готов подхватить меня. К дому старосты вернулись так же тихо и незаметно.
Пока шли через двор к крыльцу, Борис утащил Ростова за собой к кучке молодых парней, что сидели около одной из палаток и травили истории. Я была не против: должен же мой советник с кем-то общаться, а то зачахнет совсем за книгами по магии огня. Посидит с нашими провожатыми, отдохнет, расслабится. Сама же, подобрав полы плаща, поспешила за Змеем в дом.
Нас там все еще ждали: Владимир и Любаша сидели за столом в горнице и что-то тихо обсуждали, когда мы вошли. Женщина украдкой вытерла слезы и отвернулась к печи, намереваясь накрыть на стол.
— Не нужно, спасибо, — остановил её князь. — Поздно уже для еды. Нам бы место, где поспать, хозяюшка.
Я была озадачена ее слезами. Уже второй раз за день вижу проявление ее боли. Что-то в этой семье не так, и это серьезно ранит Любашу. Хотелось помочь этой доброй женщине, что приняла нас в своем доме, но лезть с расспросами было просто неприлично. Кусая губы от волнения, вдруг поймала себя на том, что стою в окутанной полумраком комнате, где единственным источником света была одинокая свеча на подоконнике. Вырвавшись из пут тяжелых мыслей о беде семьи, что приютила нас, огляделась.
Просторная комната, очевидно, предназначенная для гостей, не была заставлена ненужными вещами. Здесь была только кровать, стоявшая у дальней стены, шкаф для одежды, низкий деревянный столик с большой кружкой воды. На кровати сидел Ярослав и с легкой улыбкой смотрел прямо на меня.
— Э-э, — только и смогла выдать я.
— Любаша была в таком разбитом состоянии, что напрочь забыла, что нас двое, — решил помочь моему мыслительному процессу князь. Он поднялся на ноги и подошел ко мне. — Не переживай. Я пойду во двор. Поставлю палатку, там переночую. Отдыхай.
Десятки мыслей пронеслись в голове. Было дико это признавать, но мне не хотелось, чтобы он уходил. Наедине, без посторонних, князь становился другим, и проводить время с этим «другим» Ярославом мне нравилось. Настолько, что я была готова не спать всю ночь за разговором с ним.
Намеревавшийся уходить князь медлил, наблюдая за моими душевными терзаниями.
— Ты не будешь против, если я останусь ненадолго? Мне нужно кое-что обсудить с тобой, без посторонних, — раздалось где-то над ухом, и я не сразу осознала, что замотала головой уже на первых его словах.
Мне кажется, или кто-то тоже не торопится покидать мое общество?
Уселись на кровать, выдерживая расстояние. Мне многое хотелось обсудить с князем: начиная с его природы и заканчивая сегодняшним «визитом» в избу колдуна. Но у Ярослава был немного другой план.
— Что-то нехорошее тут происходит, — тихо подал голос он. — В доме старосты. Любаша сама не своя была, когда нас сюда вела. Я хотел поговорить с Владимиром, но он довольно быстро ушел.
— Я тоже хотела бы знать, что случилось, — отозвалась я. — Может, мы могли бы им помочь.