— Что касается раздора с Гардианией, — вернулся в политическую стезю рассказа Ярослав, останавливая Амира в паре шагов от берега кристально чистого озера и спешиваясь, — то тут все довольно просто.
Князь помог спешиться мне, и я подошла к самой кромке воды. Амир и Эйла тут же припали к живительной влаге. Ярослав встал рядом со мной, скользя взглядом по волнующейся глади озера.
— Моя мать не была змеем по природе. Она — лесная нимфа, преемница, воспитанница Бабы-Яги. Не родная дочь колдунье, но названная и не менее любимая.
— Получается, что Димитрий и Мерцана… — начала я, нахмурившись.
— Её племянники, в каком-то роде, — закончил мою мысль князь. — Узнав о смерти дочери от рук Змея, Яга бесновалась так, что деревья трещали. Гардиания не раз угрожала Аргросу, и лишь относительно недавно стал возможен хоть какой-то договор. То ли их ненависть к нам поостыла, то ли осознали, что воевать с Аргросом куда затратнее и опаснее, чем дружить, не знаю. Поступило предложение, есть возможность обойтись малой кровью, не губя сотни жизней, и я обязан этим воспользоваться.
Стояла в задумчивости, осознавая услышанное. Как же это все ужасно, но как понятны стали многие вещи!
— Непросто переживать все это вновь, возвращаться мыслями в тот ужасный день, но я считаю, что ты достойна знать историю моей семьи, — пожал плечами Ярослав, и я почувствовала, как он осторожно взял мою руку в свою ладонь и едва ощутимо сжал пальцы. — Может, когда-нибудь всё наладится. Судьба свела нас не просто так, я уверен.
Я лишь горько усмехнулась. Уверен ты… Я уже ни в чем не уверена. Рассказ князя отвел на задний план мои собственные переживания, и теперь эта мешанина из чувств и эмоций разрывала голову. Мои мучения прервал всплеск воды, и я подняла голову. Из глубины озера что-то поднималось на поверхность, и я инстинктивно прижалась ближе к Ярославу, который тут же нахмурился и положил ладонь на эфес меча.
Каково же было моё удивление, когда из воды, эффектно встряхнув длинными лиловыми волосами, появилась русалка! Да не какая-нибудь, а наша, из Нейтральной земли! Взобравшись на какой-то подводный камень, русалка взмахнула переливающимся всеми цветами радуги хвостом, усаживаясь поудобнее. Неземной красоты девица, взмахнув длиннющими ресницами, огляделась и, узрев меня, тоненько запищала от радости.
— Ирка! Нашла! Я уже все болота облазила! — радости хвостатой красотки не было предела, она даже в ладоши похлопала.
Взор русалки обратился к стоящему рядом со мной князю и тут же стал масляным. Запоздало подняв голову, боясь, что уже поздно, увидела, что Ярослав смотрит прямо себе под ноги, даже не делая попыток поднять глаза на явившееся чудо. Не сразу вспомнила, что вместе с ним читала в собственном путеводителе о коварстве водных искусительниц, а вот Змей среагировал мгновенно.
— Как твои дела, сладкая? — вернув свое внимание мне, землячка, если её можно так назвать, сложила ручки на груди. — Как живешь-поживаешь?
— Всё отлично, — не могла не улыбаться, видя родное лицо вдали от дома.
— Еще бы не отлично, — хмыкнула девица, стрельнув глазками в изучающего песок под ногами Змея.
— Зачем ты меня искала? — тревога проснулась в моей душе, вытеснив радость от встречи. — Дома что-то случилось?
Успела прикусить язык, а ведь едва не спросила: “С дедушкой что-то?”. Как бы сама гостья ничего не выболтала…
— Дома все хорошо, не переживай! — она игриво махнула ручкой, и у меня отлегло от сердца. — Меня горячо попросили справиться о твоем здоровье, вообще о жизни, делах, и кое-что передать из рук в руки, так сказать.
Опять стало непросто дышать. Что дедушка передал мне? Я сгорю от стыда за ложь Ярославу сразу или еще поживу? Сам князь так и не издал ни звука, лишь по-прежнему сжимал мою ладонь.
— Лови подарочек, — хихикнула русалка, запустив в нашу сторону что-то маленькое и блестящее. — Носи осторожно, не потеряй!
Ловко поймав предмет, я раскрыла ладонь и увидела небольшое серебряное кольцо с необычным серым камнем посередине. Что еще задумал дедушка? Что это за кольцо? Явно не простой подарок от чистого сердца… Леший меня, конечно, любит, но побрякушки дарить — это не его. Есть что-то в этом колечке, нутром своим чувствую магию деда, но пока изучать не рискну. Потерплю до своей комнаты.
— Ладно, Ирка, поплыву я, — демонстративно вздохнув, красавица погладила чешую хвоста, сметая с него несуществующие пылинки. — Дома ждут уже. Я передам, что у тебя все отлично.
— Огромное спасибо! — от всего сердца поблагодарила я. — Приятно было увидеться, Василиса!
Внезапно мою ладонь обожгло резкой болью. Не сразу я поняла, что это князь так сильно сжал мои пальцы. Русалки уже и след простыл, даже круги на воде успокоились, а мы все стояли на берегу.