— Ты чего? — осторожно спросила я, пытаясь высвободить свою конечность из его хватки.
— С этим именем слишком много боли связано, — тихо пояснил Ярослав.
Бум! Мозг пронзила ясная, как день, догадка. Василиса, сама того не зная, оказала мне огромнейшую услугу! За время своего рассказа о прошлом Змей ни разу не упомянул имени своей матери, я обратила на это внимание. Но его реакция на имя моей гостьи лучше всяких слов сказала мне, что я близка к разгадке тайны Искры как никогда. Даже настроение чуть поднялось, несмотря на общее душевное состояние.
Теперь я смогу открыть загадочный шкаф в библиотеке и прочитать те книги! Нужно оставить терзания сердца на втором плане и заняться своим делом, ради которого приехала в это княжество. Выполнив задание, вернусь домой, там и настрадаюсь вволю.
Глава 30
Дорога до замка прошла относительно спокойно. После душещипательного разговора и встречи с русалкой из родных мест я успела успокоиться и настроиться на нужную, рабочую волну. У меня есть ключ к замысловатому замку шкафа в библиотеке, и уже не терпелось окунуться по макушку в чтение запертых таинственных книг. Что до главной причины моих душевных терзаний, то князь по-прежнему выглядел поникшим. При встрече взглядами, конечно, улыбался, но в зеленых глазах застыла тоска.
По дороге почти не переставала гладить пальцами серебряное кольцо, присланное дедушкой. Что старый Леший хотел мне этим сказать? На вид — совершенно обычное кольцо, мне по размеру. Гладкое, серое, в крапинку. Может, сила какая в нем? Как бы интересно мне ни было, при князе выяснять предназначение колечка не решилась. Подожду до замка.
Ночевали вновь в лесу, на прежнем месте. Елену было негласно решено уложить спать со мной в палатке, а я и не была против. Девушка почему-то смущалась разговаривать со мной, как и с князем. Зато с Ростовым щебетала, не переслушаешь. Когда я, уже устроившись на ночлег, тихо поинтересовалась, в чем причина её стеснения, услышала следующее:
— Вы такие сильные, что ты, что Его Высочество, — восторженно прошептала Елена. — Его я даже побаиваюсь, а тебя… Тоже, немного. Вы же вместе вообще тьма.
— Тьма? — усмехнулась я.
— Ну, не победить вас, — попыталась объяснить выражение девушка. — Батька мой так говорит. А правда, что у князя невеста стерва?
— А ты откуда такие подробности знаешь? — я даже на локте приподнялась, так интересно стало.
— Ой, к нам же, как туман сгинул, иногда заходят соседи теперешние. Сказывают, что сестра Димитрия это, Мерцана, склочница ужасная.
— Не врут, не врут, — только и смогла сказать я.
— Как он с ней жить будет? — задалась вопросом моей жизни соседка по палатке. — Ума не приложу.
— Так, сплетницы, цыц! — шикнул на нас Ростов из соседней палатки. — На весь лагерь курятник развели.
Нам только и оставалось, что хихикнуть и притихнуть. Хорошо, что князь свою палатку ближе к семеновой поставил, в противоположном краю лагеря.
На следующий день в дороге решали, что будем делать со сбежавшим волколаком. Змей предложил, похоже, единственный выход: вновь объединить наши с ним силы и искать колдуна в мире “между”. Как-то нехорошо растягивается эта история, а неуловимость оборотня наводит на упаднические мысли о том, что мы можем его вовсе никогда не поймать. Ничего, в замке вдохновлюсь открытыми книгами и с новыми силами обращусь в поиски волколака. Почему-то я считала это важным — найти его.
Ощутила почти физическую боль, когда при въезде в ворота замка обнаружила на крыльце Мерцану. Лучше бы это были те упыри из Пещеры бесов, целое стадо, вот честное слово. Девица выглядела посвежевшей и отдохнувшей, видимо, общество брата и родные места и правда пошли ей на пользу. Возле невесты князя стоял его министр, что кинулся к нам чуть ли не с распростертыми объятиями.
— Живы! Все! И даже больше, — он удивленно воззрился на Елену, робко выглядывающую из-за спины Клавдия. — Барышню нашли где-то. Дайте догадаюсь, от Змея Горыныча её спасли?
— Если быть точнее, сам Горыныч участвовал в её спасении, — хохотнул Ярослав, спешиваясь с Амира. — Это Елена, будет работать в моем замке. Прошу любить, жаловать и не обижать. Позови Дарью, пусть проводит девушку и расскажет, что да как у нас.
Елена, ведомая старшей служанкой, ушла, с открытым ртом разглядывая двор и сам замок, и я осталась без какой бы то ни было поддержки. Казалось, от колючего взгляда княжеской невесты кожа на мне натурально плавилась. И чего я, спрашивается, струхнула? Отвыкла от нее, наверное, за то время, что она гостила у Димитрия. А военное положение между нами никуда не делось. Ну, ничего. Я сильнее. Вдохнула-выдохнула, вскинула голову и ответила ей холодным взглядом.