— Ярослав, дорогой! — пискнула она, повиснув на шее Змея, едва мы подошли к крыльцу замка. — Я так скучала!
— О, а я-то как скучал, — усмехнулся Горыныч, для вида похлопав Мерцану по плечам. — Давно вернулась?
— На рассвете. Я приехала, а тебя нет, — завелась та. — От Арсения узнала, что ты с гостями своими драгоценными на другой конец княжества помчался ни с того ни с сего. Зачем, интересно?
— Дела государственной важности, — мило улыбнулся ей Горыныч, пытаясь протиснуться мимо девицы в спасительные стены родного замка. — Очень государственные, очень большой важности.
— Не много ли эти проходимцы знают о твоих делах, м-м? — не унималась будущая княгиня. — Мне кажется, даже я знаю меньше, чем они.
И смерила меня и Ростова таким презрительным взглядом, что я дернулась было глаза ей выцарапать, но советник вовремя схватил меня за локти. Это не укрылось от князя, который не смог сдержать усмешки.
— Дорогая, меньше знаешь — крепче спишь, не раз уже тебе говорил, — вывернулся Змей, все-таки проскользнув за спину невесты. — Гости мои драгоценные, жду вас на ужине, как обычно.
Так мне захотелось гадость сделать этой пакости, аж руки зачесались. Вовремя вспомнила, что её выводит из себя, и поспешила вслед за князем в замок. Догнала Ярослава в паре шагов от его кабинета и замерла напротив. Главное, не натворить и не наговорить лишнего. Особенно теперь, когда все так сложно и болезненно.
— Ваше Высочество, — обратилась я к венценосному, затылком чуя прожигающий взгляд Мерцаны, что следовала за мной по пятам, — что насчет нашего общего дела? Когда сможем приступить?
— Ты помнишь, что я обещал с тобой сделать, если еще раз услышу это “Ваше Высочество” из твоих уст? — взгляд князя стал теплым и игривым. — Надеюсь, не забыла. Что до общего дела, то, думаю, завтра и приступим, после завтрака.
— Отлично, — улыбнулась я, прекрасно понимая, как дорого мне и ему обойдется это “дело”.
Будет невероятно тяжело ощущать его так близко, буквально в своей душе, но не иметь возможности вновь открыться полностью. А уж о том, что с моими чувствами творят его глаза и улыбка, можно и не говорить. Нужно время. А где его взять?
Направляясь в свою комнату, чтобы разобрать вещи и привести себя в порядок, ожидаемо была остановлена будущей княгиней. Я была морально готова к разговору с ней. Как и задумала, моя краткая беседа с князем привела девицу в бешенство.
— Воспользовалась моим отъездом и повисла у него на шее, да? — шипела она, своим напором заставляя меня отступать в затемненную часть коридора. — Не быть тебе княгиней! Это моё место, в роскоши и любви! А твое — в яме выгребной!
— Твое место, — размеренно начала я, словно Родьке объясняла, куда можно гадить, а куда не следует, ибо чревато гневом дедушкиным, — и правда, в роскоши. Только на подступах к этой самой яме, с лопатой в руках, по уши в ночном “золоте”. Один твой язык поганый чистить не перечистить. А теперь, позволь, отойду, а то ты настолько на своем месте, что аж дышать трудно.
Духи у Мерцаны действительно были отвратительными. Едкие, неприятные, как она сама. Не успела я и шага сделать в сторону, как девица схватила меня за руку.
— Не получишь ты его, — начала она, злобно улыбаясь. — Свадьба совсем скоро, а на женатого запрыгнуть — грех. Тебя уничтожат.
— А ты уверена, что Ярослав женится на тебе? — приподняла я бровь. — Не заметила я, чтобы он горел желанием. За время нашей поездки ни разу о тебе не вспомнил, имени не произнес. Ни когда у костра с ним вдвоем сидели, ни когда у озера стояли, красотами любовались. Нет тебя в его сердце.
Вырвала свою руку из её хватки, развернулась и ушла. Слышала только, как завыла Мерцана от бессилия и злобы, да стук каблуков вглубь по коридору. Я бы с огромным удовольствием оттаскала её за волосы за одни только слова в свою сторону, но нужно постараться быть выше этого. Иногда слова ранят больнее, а если они подкреплены мимолетным разговором с улыбками и переглядками, то саднить будет долго и ощутимо.
***
— Объясни ты мне наконец, что задумала-то? — допытывался Ростов, пока мы шли в библиотеку.
— Открыть шкаф и добыть книги задумала, — хитро глянула на него я.
— С дуба упала, Ирк? — искренне изумился советник. — Это же опасно. Князь явно поймет, что что-то не так, раз сам заклинание накладывал, да и Захар там…
— Захара отвлечь легче, чем Пепла сахаром соблазнить, — отмахнулась я, осторожно заглядывая в двери библиотеки. — А князю сейчас ой как не до наших с тобой шалостей.