— ... да уж, миссис Лэвис умеет править лошадьми, не хуже, чем ухаживать за пациентами, вот только вам, девочки, до неё далековато.
— Эбигейл вообще боится бедных лошадок, а у Джессики руки делаются как крюки, стоит ей взяться за вожжи, да и ты, Бриджит… — прищурившись, перебил её на полуслове Патрик.
Напустив на себя деловой вид, та стукнула его веером по макушке, так и не дав ему возможности закончить фразу, вот только самого парня, разошедшегося не на шутку под влиянием шампанского, уже было не остановить. Уж если надумал развеселить толпу, то будет изощряться до последнего, пока не заставит окружающих хохотать до колик в боку.
— Ну, меня то, по крайней мере, еще ни одна лошадь не сбросила, — возмутилась Чендлер, снова очутившись в центре внимания. — А вот Алана Лэвис каждый раз вылетает из седла.
— … и сломав ключицу, держится как настоящий мужчина, — заявил Калеб Донован, местный фельдшер. — Ни обмороков тебе, ни ахов-охов.
— А у нас, кстати, ребят, сегодня утром лошадь ожеребилась в загоне, — неожиданно объявил всем Этан. Его отец, любитель азартных игр, умудрился в свое время проиграть в покер целое состояние, вследствие чего заложив плантацию и черномазых, до сих пор сводил концы с концами, не в состоянии рассчитаться за долг. А чуть позже и вовсе распродав на аукционе последних рабов, начал потихоньку спиваться, продолжая ностальгировать о былом. Так что если бы не память соседей о нем, как о былом зажиточном плантаторе, по опухшему от постоянного пьянства внешнему виду его можно было спокойно принять за представителя «белой голытьбы».*
— И кто же у нее — кобылка? — поинтересовалась у юноши Джессика.
— Нет, чудесный рыжий жеребеночек, — ответил тот. — Так что непременно приезжайте на него поглядеть.
— А я его уже видела, — похвасталась Эбигейл. — Он такой милый! У него такая грива… Такого цвета… Как голова нашего Этана!
— Да и сам он наверное вылитый Этан!
Засунув руки в карманы брюк, и наблюдая за их компанией издалека, Дэмиен Гилберт казалось, искал подходящего момента, чтобы вклиниться» в разговор, и привлечь к себе внимание . И когда этот момент наступил, не став тратить время на ненужную болтовню со пожилым собеседником, он попытался вывести свою «жертву» на эмоции, не видя в этом ничего плохогого. Этот человек не представлял своей жизни без различного рода смут.
Неоднозначное заявление Гилберта произвело на окружающих неизгладимое впечатление и, смерив этого хладнокровного выскочку неодобрительным взглядом, ребята почему-то замолчали. Этот парень, похоже, принадлежал к тому типу людей, для которых было за удовольствие создавать хаос на пустом месте, сталкивая лбами своих оппонентов. Более проницательные субъекты, неоднократно попадавшиеся на его уловки, старались избегать провокаций Гилберта. Остальные лишь поджидали удобного момента, чтобы задать ему хорошую взбучку за озвученную вслух дерзость, в результате чего частенько оказывались избитыми им лично.
Проигнорировав угрожающий взгляд Джессики, Дэмиен взирал на остальных так, словно старался угадать, кто первым осмелиться наброситься на него в своей попытке поставить его на место. Тщательно маскируя подсознательную тягу к деструктивным действиям, он продолжал хранить спокойствие, и не найдя за это время более достойного занятия, чем драка, пытался спровоцировать окружающих на ссору. Но если подходящей «жертвы» для этой цели найти не удавалось, тогда он по старой привычке начинал подтрунивать либо над обидчивым Гиббзом, либо над неуверенным в себе Дереком, как самыми уязвимыми «мишенями», так и не научившимися за это время защищать свои личные границы от посягательств провокаторов. Остальные ребята, как бы сильно ни чесались у них кулаки, были слишком хорошо воспитаны, чтобы затевать драки в подобных местах, и только от одного Гилберта, как выяснялось позже, можно было ожидать чего угодно.
Лишившись на мгновение дара речи, Этан Гиббз не сразу нашелся, что ему ответить. И как только способность говорить вернулась к нему снова, подлетев к наглецу, он попытался схватить его за шиворот рубашки и как следует ему всыпать. Предчувствуя новый виток скандала, ребята бросились их разнимать, но уже было поздно. Через пару секунд между этими двумя завязалась драка, и порядочно соскучившись по скандалам, не радовавших своей насыщенностью данную местность, толпа не спешила их разнимать, делая на них ставки.