Покончив с процедурой, и швырнув бритву на стол, Дэмиен начал умываться, как вдруг в прихожей раздались чьи-то торопливые шаги. Запыхавшись так, словно за ней гнались все демоны ада, (это было её привычное состояние), на кухню ворвалась Ребекка, и, споткнувшись у порога, чуть не зацепившись рукавом за гвоздь у стены, в панике закричала:
— Ой, беда, мистер Гилберт!!! Ой, беда!!!
От её душераздирающего вопля у него чуть душа не ушла в пятки.
— Ну, что там такое? — недовольно отозвался он, хватаясь за полотенце.
— Войска янки скоро будут здесь!
— ЧТО?
На мгновение ему показалось, что пол разверзся у него перед ногами, и он сейчас провалится в преисподнюю вместе с ним. Новость обрушилась на него с такой неожиданностью, что молодому человеку, несмотря на приложенные усилия по контролю эмоций, едва удалось сохранить хладнокровное выражение лица. Его ум был ещё не готов в полной мере осознать происходящее.
Наверное, то же самое испытала в свое время и Мишель, получившая извещение о гибели своих родителей в той жуткой катастрофе на мосту. Видать, дела действительно были плохи, раз Ребекка, так и не дождавшись его в госпитале, прибежала сюда, чтобы сообщить ему об этом.
Впрочем, сетовать на нее по поводу донесения неприятных новостей было нечего. Она просто озвучила вслух мысли, которые сверлили его мозг со вчерашнего вечера. Но что будет с ними, если войска и впрямь прорвутся в город?! Об исходе такого дела он как-то не подумал. Его голову все это время занимали мысли совсем о других вещах, а принимать решение надо было уже сейчас.
Остаться один на один с армией Шермана в осажденной Атланте, сжигающей все на своем пути, — было слишком даже для него.
Одно Дэмиен знал наверняка: если им с Мишель не удастся покинуть город до того, как железная дорога будет окончательно перерезана неприятельским войском, их дела и вправду будут плохи.
Главное, отвлечься сейчас на что-нибудь более важное, и не «заразиться» паническим настроем самой Ребекки, потому что стоит ему поддаться настроению своей паникующей помощницы, как позабыв обо всем на свете, он начнет метаться по дому, собирая на ходу вещи, в то время как следовало сесть и все обдумать, разработать план побега из осажденного города. А если рядом будет околачиваться ноющая Ребекка, собраться с мыслями у него точно не получиться.
Будь он один, то не задумываясь, все бросил и пустился бы в дорогу пешком. Но с ними была ещё и сводная сестра, которая без посторонней помощи не сделает и шага, в то время как действовать надо было очень быстро, к тому же сам путь домой мог занять не один час. И никто не мог дать гарантии, что ей не станет ещё хуже, чем обычно.
Вариант с железной дорогой отпадал сразу. Сейчас на вокзале наверняка такая давка, что без особой необходимости туда лучше не соваться. Но стоило ему вспомнить про другие возможности побега, как его тотчас охватила волна нового уныния.
О том, чтобы покинуть город на собственном транспорте не могло быть и речи. Накануне отец отдал их новенький экипаж на нужды госпиталя, и Дэмиен что-то сомневался, что его могли вернуть им обратно. Тогда принявшись лихорадочно перебирать по памяти лица знакомых, к которым можно было обратиться за помощью, и у кого ещё мог остаться транспорт, он внезапно вспомнил за их соседа — Брайана Каррингтона, и его лицо озарила улыбка.
Дэмиен понятия не имел, к каким уловкам пришлось прибегнуть этому типу, когда в один прекрасный момент к нему заявился патруль с целью изъять его карету на военные нужды, но несмотря на длительность пререканий с лицами в форме, и угроз с его стороны в их адрес, отстоять свой транспорт ему все же удалось. И если до этого времени Каррингтону удалось чудом придержать карету при себе, значит, шанс спастись из города у них ещё оставался.