— Что-то мальчики расшалились с утра... — проронила Бриджит, обращаясь к Эбигейл, с интересом следившей за происходящим. Вздохнув, та лишь горестно кивнула в ответ.
Довольно быстро потеряв равновесие, Этан вскоре очутился на полу, и оказавшись сверху на поверженном врагу, Гилберт с такой свирепостью принялся одарять его тумаками, получая какое-то садистское удовольствие от своих действий, что потеряв на мгновение бдительность, Гиббзу только то и оставалось делать, что отворачиваясь от него, закрывать ладонями свое лицо от ударов.
Дэмиена Гилберта ещё никому не удавалось победить. Зашкаливающий уровень адреналина как будто удесятерял его силы, превращая обычного парня в лишенного страха и боли «бойца». И понятия не имея, что за сила скрывалась в его теле, сверстники старались не вступать с ним лишний раз в драку, предпочитая решать возникший спор словами. Оставив в покое свою собеседницу, Дерек Дэвис бросился на помощь Этану, спасая его от ошалевшего Гилберта, и избавившись, таким образом, от необходимости объясняться перед ним о причине своей невозможности ответить на его чувства, покинув свое места, Мишель устремилась в сторону дом, пытаясь спрятаться там от назойливого ухажера, пока тот был занят потасовкой. И вспомнив о библиотеке, которую гости не особо жаловали своим вниманием, она устремилась вверх по лестнице, пытаясь скрыться в этой комнате. Уж где-где, а там искать её точно не будут.
Комментарий к главе
«Белая голытьба», («white trash»)* — люди, происходящие от каторжных и бедных эмигрантов, потомков наиболее ненавистных европейских крестьян и нищих из городских трущоб
Глава 1.4
Мишель с такой стремительностью взбежала на лестницу, что очутившись на верхней площадке, едва не потеряла сознание, пытаясь отдышаться. Ей понадобилось немного времени, чтобы окончательно прийти в себя. Ничего не скажешь, мачеха слишком добросовестно затянула на ней корсет.
Приоткрыв дверь в библиотеку, она осмотрелась по сторонам. В комнате царил полумрак и прохлада. И убедившись, что в помещение никого нет, девушка с решительным видом переступила порог. Уняв сердцебиение, Мишель неторопливо подошла к камину и, скользнув взглядом по расположенном на нем конструкции из ангелов, удерживающих в руках песочные часы, машинально приложила ладони к своим щекам. Они у неё горели до сих пор. Как же хорошо, что ей удалось вовремя избавиться от общества Дерека!
Если бы не драка её сводного брата с Этаном, ей бы до сих пор пришлось сидеть в тени деревьев, придумывая корректный ответ влюбленному в неё дурачку. Мишель не хотела замуж. Ни за Дэвиса, ни за кого-нибудь другого. По крайней мере, сейчас. Она слишком ценила свою свободу, чтобы так быстро с нею расстаться.
Конечно, рано или поздно ей все равно придется сочетаться браком. С тем, кого выберет ей Райан Гилберт. Но от мысли, что в силу переборчивости этого человека ей придется, возможно, стать в недалеком будущем отрадой для глаз какого-нибудь престарелого богатого вдовца с дюжиной ребятишек от предыдущей жены, её охватывал такой ужас, что она старалась лишний раз даже не задумываться о подобной перспективе. Устраивая судьбы своих детей, Райан Гилберт, как и любой другой зажиточный плантатор, в первую очередь рассматривал такой брак как дополнительную выгоду. Поэтому перебирая в уме фамилии благородных семейств, с которыми можно было бы породниться и, объединив плантации, тем самым укрепить свое положение в графстве, в мыслях он уже видел себя самым влиятельным человеком во всем штате. И если бы не война с Севером, его честолюбивые планы наверняка бы стали реальностью.
Подойдя к книжному шкафу и скользнув по полке рукой, Мишель прошлась пальцами по корешкам книг. Увлекаясь чтением любовных романов ещё в пансионе, она любила помечтать о том, как в один прекрасный момент к ней приходит «принц», который не допустив её брака с нелюбимым человеком, помогает ей сбежать, после чего устроившись вдвоем в какой-то отдаленной местности, они живут счастливой жизнью, не имея понятия о горе и лишениях. Надеясь, таким образом, скоротать время в кресле-качалке у камина за чтением подобного рода литературы, она вытащила наугад какой-то роман, как вдруг со стороны коридора послышались голоса.