«Теперь я её точно убил, одним махом прекратив все её страдания…» — мрачно размышлял Дэмиен, в который раз проклиная свою безалаберность.
В расчете дозировок он соображал плохо, потому что их ему всегда готовила Ребекка. И высыпав в чашку последние остатки порошка, он залил все это в рот девушки, ни капли не подумав о последствиях. Кто знает, возможно, ещё до возвращения врача Мишель успеет «загнуться» несколько раз. Если не от лихорадки, так от передозировки снотворным. Что-то одно её убьет наверняка.
Подойдя к окну, он снова выглянул из него, осматриваясь по сторонам. Где же носят черти эту Ребекку? Ему было просто интересно, где можно было так долго шататься, когда у них каждая минута на счету! Чувство раздражения, посетившее его с самого утра, теперь превратилось в настоящую ненависть. Наконец в конце переулка замаячила чья-то знакомая фигура. Выскочив из спальни Мишель, Дэмиен что есть духу помчался на крыльцо.
— Ну, что? Ты была в госпитале? — подскочив к своей помощнице, осведомился он у неё. — Где доктор?
— К нам никто не придет! — доложила та, вытаращив на него свои глаза. — Все на вокзале!
— На вокзале? Что это значит?
Так и не ответив на его вопрос, Ребекка затопталась на месте, искоса поглядывая на Гилберта. За время совместной работы в госпитале она настолько успела привыкнуть к подобному обращению с его стороны, что начала находить в этом даже что-то «взбадривающее», однако сегодня нервы у «начальства» были на пределе. Дэмиен был как-то по-особенному взвинчен, изо всех сил пытаясь сохранить последние остатки своего хладнокровия.
— Я… Я соврала. Извините, — заикаясь, пролепетала молодая женщина. — Я немного посидела у Брайана Каррингтона. Он как раз собирает вещи, и готовится тоже покинуть город…
— Так значит, вот где ты была все это время! — воскликнул Гилберт, обрывая её на полуслове. — Учти, когда тебе говорят идти в госпиталь, ты должна идти именно туда, а не «посидеть с Брайаном Каррингтоном»!
— Сама не знаю, что на меня нашло. Сама не знаю… — под его грозным взглядом Ребекка незаметно попятилась к лестнице, чувствуя угрожающую ей опасность.
— Так ты была на вокзале или нет? — вернулся Гилберт к предыдущей теме разговора, невольно повышая на неё голос.
— Да, — заморгала та, заикаясь, что означало у неё крайнюю степени волнения. — То есть нет.
— Так «да», или «нет»? — осведомился у неё Дэмиен, подходя к ней вплотную.
— Я просто побоялась туда идти, потому… — со страдальческим видом пролепетала она, как бывало всегда, когда её ловили на лжи; притворяться Ребекка совершенно не умела.
Услышав её слова, Дэмиен оказался во власти страшной ярости, посмотрев на нее сузившимися глазами.
— Ах, ты ж, лгунья!
Почувствовав, что сейчас произойдет конфликт, Ребекка попыталась проскользнуть мимо него и пуститься наутек, однако Гилберт оказался проворнее неё.
— Да будет проклят тот день, когда отец приставил мне тебя в качестве подмоги!
Безжалостно схватив её за руку, он отвесил её такую оплеуху, что пронзительно взвизгнув, молодая женщина слетела с лестницы, после чего усевшись на ступеньки, поднесла к лицу передник, заливаясь слезам. Устыдившись своей вспышки гнева, какое-то время Дэмиен стоял неподвижно, прислушиваясь к её рыданиям, а потом, приняв решение пойти на вокзал и разузнать там последние новости самостоятельно, поспешил покинуть крыльцо, ещё не подозревая, с чем именно ему придется там столкнуться.
***
На небе не было ни облака. Пребывая в самом зените, солнце палило с особой беспощадностью, а его горячие лучи, как тончайшие раскаленные иглы, проникали сквозь кожу, заставляя сходить с ума. Это напоминало нечто вроде горячего дыхания — очень сильного, равномерного, не прекращающегося ни днем, ни ночью. Неподвижный воздух раскалился до такой степени, что во время ходьбы от него начинало жечь в глазах.
Остановившись перед домом Каррингтона, Дэмиен был несколько удивлен зрелищем, представшим его глазам. Напротив ворот стоял запряженный взмыленной клячей экипаж, куда через каждые десять минут черномазые сносили один за другим багаж. Брайан Каррингтон набирал с собой столько вещей, будто он собирался бежать от подступавших войск не в ближайший штат, а как минимум, на Аляску, где ничего нельзя было достать.