— Там тоже полно, — невозмутимо доложил фельдшер.
— Но у меня всего две руки, а не десять!
Перешагивая через распростертые тела, Дэмиен в два счета очутился рядом с хирургом. Узнав своего бывшего ассистента, старик подозвал его к себе взмахом руки. Рукава его сорочки были закатаны по локоть, а одежда алела от крови, как у мясника.
— Скорей сюда! — крикнул ему мужчина. — Мне дорога сейчас каждая пара рук!
Замерев на месте, Дэмиен растерянно покосился на бывшего наставника. Дорога каждая пара рук? О чем он вообще толкует? Неужели мистер Коллинз и вправду решил, что он примчался сюда, чтобы оказывать помощь всем этим беднягам? Однако едва он осмелился озвучить свою истинную просьбу, как старый доктор, сомневаясь в здравости его рассудка, незамедлительно выругался:
— Да вы в своем уме, Гилберт? Вы вообще соображаете, о чем просите меня? Я не могу бросить всех этих людей, чтобы помогать одному человеку!
И тотчас отвернувшись от него, старик начал отдавать распоряжения фельдшерам, указывая то на одного, то на другого раненого. Так что глядя на него со стороны, Дэмиену окончательно стало понятно, что ему никто не поможет, и со своими проблемами ему, похоже, придется разбираться самостоятельно. Так что если Мишель суждено умереть, значит это произойдет сегодня. Такой будет его «плата» за безграмотность на выбранном поприще и безалаберное отношение к учебе в Гарварде, а также к практике.
Домой Гилберт добирался, будучи мертвецки пьяным от жары и усталости. Он знал, что ему надо бежать, но сил на ускорение шага у него уже не оставалось.
Все сегодня как будто сговорились против него: одним — не хотели его слушать, другие — в упор игнорировали его просьбы о помощи.
«Ничего, они ещё об этом пожалеют!» — подумал он, озлобившись на отказавших ему людей.
Когда-нибудь они тоже придут к нему за помощью, а он укажет им на дверь, ни капли не жалея о своем поступке. Мрачное торжество охватило парня и, воодушевившись новым приливом сил, он что есть духу помчался домой. Пусть вокруг мечется паникующая толпа, ему было на неё плевать.
Словно погрузившись в свою, особую реальность, существовавшую вне времени и пространства, он бежал, не замечая ничего вокруг, так что если бы у него на пути вдруг стала армия Шермана, от предпринятого шага его не остановило бы даже это серьёзное препятствие.
Возможность покинуть Атланту у них ещё есть. Осталось только найти транспорт. Конечно, при желании он бы мог и сам выйти на дорогу, отобрать у кого-нибудь экипаж, украсть лошадь, в конце концов. Но без огнестрельного оружия, которое он умудрился забыть дома, проделать нечто подобное было трудновато. Значит, следовало найти того, кому можно было поручить столь ответственное задание, невзирая на последствия. И хотя его план подозрительно смахивал на разбой средь бела дня, самого Гилберта это мало волновало. Ради спасения Мишель он был готов пойти и не на такое преступление, лишь бы добиться своего.
Да, возможно, это нехорошо — отбирать у земляков транспорт, но по-другому в сложившейся ситуации поступить не получалось. В моменты, когда от выбора зависела жизнь, понятия морали и нравственности как-то сразу отходили у него на задний план. И дерзнув единожды их переступить, он все меньше и меньше задумывался о последствиях своего поступках лично для себя.
Перебрав в памяти полузабытые образы людей, которым можно было доверить подобную обязанность, Дэмиен внезапно вспомнил о своем закадычном приятеле Томасе, — забулдыге, пьянице и бездельнике, готовом ради денег пойти на все. Как это он не подумал о нем с утра, носясь по городу подобно ошпаренному коту?
А что если его тоже нет в городе? Этого он как-то не учел… Последний раз они виделись ещё пару месяцев назад до начала осады Атланты, когда отряды только начинали копать рвы; бог знает, где теперь мог шататься этот тип… Придется потерять время и отправиться на поиски ещё и этого «недоумка», тем более накануне он предупредил, в каком притоне его можно найти, если вдруг что-нибудь понадобится. Впрочем, Гилберта сейчас вовсе не смущал поход в «злачные» места, чей порог никогда бы не осмелился переступить благородный джентльмен, а потом ему надо было срочно вернуться обратно.