Подхватив Мишель на руки, он медленно побрел по дороге. Добравшись до ближайшего полуразвалившегося поместья, принадлежавшего когда-то родителям Дерека, совсем выбившись из сил, Дэмиен решил здесь ненадолго остановиться, чтобы перевести дух.
Интересно, где болтается сейчас сам Дерек, пока он тащится по этой темной и населенной призраками, дороге?! И жив ли тот вообще?
Осторожно уложив девушку возле изгороди, Гилберт подошел к крыльцу, точнее к тому, что от него осталось после пожара и, собрав остатки последних сил, прокричал в сторону темных окон:
— Есть здесь кто-нибудь?
Так ничего не услышав в ответ, спустя время о своем поступке он успел пожалеть. В конце концов, мало ли что могло оттуда отозваться. И призраки, в том числе. Не следовало ему подходить к этим руинам, а тем более кого-то звать. Это был дурной знак. Так можно лишь накликать беду. Вновь оказавшись во власти суеверного ужаса, он поспешил покинуть пепелище.
Теплившийся в его душе с утра огонек надежды угас теперь окончательно. Как знать, может, поместье его родителей тоже сровняли с землей и, добравшись до дома, вместо добротного жилища, он наткнется на такую же груду обгорелых кирпичей, и звезды, мерцающие сквозь обвалившуюся крышу.
Вновь подхватив девушку на руки, он вышел на знакомую аллею, которая прямиком вела к родному дому. Воспоминания детства и юность обступили его со всех сторон. Всматриваясь в сумерки, Дэмиен тщетно пытался разглядеть в просвете ветвей малейший огонек. Везде царил такой непроницаемый мрак и тишина, что на мгновение ему даже стало не по себе.
Казалось, аллее не будет конца. Наконец ему удалось разглядеть вдалеке туманные очертания стен. Нет, зрение его не обмануло. Это действительно были стены, отчетливо вырисовавшиеся сквозь темноту. Не обугленные, не опаленные огнем. Это означало, что родной дом уцелел! Ускорив шаг, несмотря на обременявшую его ношу, Дэмиен ринулся вперед, но стоило ему добраться до крыльца, как завидев на пороге чью-то безмолвную тень, он внезапно застыл на полпути.
Дом был странно темен и тих. Здесь однозначно было что-то не так.
Подойдя поближе, всматриваясь в темноту, он узнал в фигуре растрепанного, с прохудившейся шляпой на голове, Джейка. Небритое лицо «юродивого» выглядело печальным, но следов привычного уныния на нем не наблюдалось.
— Я ЗНАЛ, что однажды вы вернетесь, — отозвался тот, первым нарушая тягостную тишину.
Гилберт заметно удивился, услышав его «пророчество». И вообще, ему было странно слышать, что его здесь ждали. Нет, Дэмиен подозревал, что этот тип обладает даром ясновидения, но он и подумать не мог, что его предположения окажутся настолько очевидными.
Казалось, Джейк и вправду обрадовался его возвращению, но радость эта напоминала скорее радость собаки, дождавшейся, наконец, своего хозяина из длительной командировки. Поднявшись на крыльцо, Дэмиен подмигнул ему, указывая на Мишель, которую до сих пор продолжал держать на руках:
— Сейчас я отнесу её в дом, а ты захвати с собой лампу. Мне надо, чтобы нам кто-то осветил лестницу.
Джейк послушно потащился за ним, охотно выполняя все его требования, только вместо привычной лампы он воспользовался лучиной. Уложив девушку в свободной комнате, коих здесь было предостаточно, Дэмиен снова спустился в гостиную. Удивившись царившему в доме безмолвию, он перевел свой взгляд на ободранного слугу, чей внешний вид ни капли не изменился со времен начала войны.
— А где остальные, Джейк? Где слуги? Где родители? Почему меня никто не встречает?
— С вашей матерью все в порядке, — простодушно отозвался слуга, рассеянно почесывая затылок, — а вот ваш отец…
И тут словно задумавшись, говорить ему правду или нет, он почему-то замолчал на полуслове. Гилберт насторожился.
— Что с ним?
— Вам действительно так не терпится увидится с отцом?!
— Да. Мне надо срочно перед ним извиниться.
— Боюсь, со своими извинениями вы немного опоздали, — покачав головой, скептически отозвался Джейк, словно оттягивая момент с нелицеприятным признанием.
— Вот как? Но почему?