У него просто не укладывалось в голове, что гордячка из гордячек, Джессика Чендлер, всегда отличавшимся здравым смыслом, задумала всерьёз «подцепить» такого типа, как Дерек Дэвис, и женить его на себе. Нервный, застенчивый и добропорядочный, (а уж паршивее качеств для будущего жениха не придумаешь), тот не умел обращаться с девушками. Это же надо до такой степени себя не любить, чтобы загореться желанием свить «теплое гнездышко» с таким непутевым простаком?
И все же что-то Чендлер в нем зацепило, раз она так настойчиво за него ухватилась. По крайней мере, Дэрек — рыцарь в глубине души, и ей будет легче им управлять.
Некоторое время за ней, правда, пытался ухаживать лучший друг Дэвиса — шулер с речных пароходов, и сын мелкого лавочника по совместительству, однако неуклюжие ухаживания этого типа приводили её в такое раздражение, что ей стоило немалого труда держаться с ним учтиво.
«В конце концов, нищие не выбирают», — насмешливо подумал о них Дэмиен, сказав вслух иное:
— Не понимаю, что тебя в нем привлекло. Если действительно так замуж невтерпеж, на роль будущего мужа можно было подыскать кого-то поприличнее…
— Но выходить замуж сейчас вовсе необязательно, — сама того не желая, «подлила масла» в огонь Эбигейл, — ребеночка можно ведь и для себя завести, Джессика, а муж… — тут она неопределенно взмахнула рукой. — Муж — он появиться как-нибудь потом. Так что, если ты не замужем — это еще не конец света.
— А ведь она права, — подметил Гилберт, и, устроив свою руку на плече Джессики, добавил в качестве «утешения»: — Ты зря поднимаешь панику. Вот увидишь, скоро твой Дэрек вернется с фронта и женится на тебе…
На его лице появилась ехидная улыбка.
— Он достаточно для этого глуп.
Без особого интереса следя за исходом спора, Мишель окончательно теперь убедилась, что её сводный брат не умеет общаться с людьми, провоцируя их на конфликты.
— А если не вернется, как насчет мужа не знаю, но ребеночка обеспечить тебе я в состоянии.
— Не слушай его, — внезапно вмешалась Мишель; надо было как-то прекращать эту «дискуссию», пока Чендлер не заехала по ушлой физиономии Гилберта чем-то тяжелым. — Он это просто так говорит, а на самом деле…
Замерев на полуслове, словно не решаясь до конца воспроизвести вслух свою фразу, девушка все же нашла в себе силы договорить её до конца, проигнорировав пристальный взгляд сводного брата.
— На самом деле он… Он не стал бы спать с тобою даже за деньги.
Почувствовав себя оскорбленной до глубины души, Джессика ринулась к двери. Она была готова услышать такие слова от кого угодно, но только не от «добропорядочной» Баррингтон. Мишель сделала попытку её остановить, но та с такой стремительностью выскочила из помещения, что оставшись стоять на месте, та лишь с отрешенным видом посмотрела ей вслед.
— Дэмиен, ты мастак раздавать всем советы, и они действительно не глупы, но раз ты такой умный, тогда почему сам не женишься?! — вмешалась Бриджит, едва первая волна «страстей» улеглась.
— Можешь сказать своим любопытным подружкам, что я женюсь лишь в том случае, если заполучить ту, которая мне нужна, другим способом не получится, — сказал он, встретившись с её любопытным взглядом. — А пока что я ни одну девушку не возжелал так сильно, чтобы жениться на ней. Ещё вопросы будут?
Хмыкнув, Бриджит перевела свой взгляд в окно.
— Ну, а если Патрик вдруг тоже не вернется, — Гилберт опять свернул на свою любимую тему, — я могу предложить тебе свою кандидатуру в качестве мужа. Так что подумай над моим предложением, пока я не положил глаз на Чендлер.
«Начинается…» — наблюдая за их флиртом, Мишель отчасти считала себя виноватой за происходящее. Что-то в последнее время её сводного братца понесло «раздаривать» себя направо и налево девицам, причем выглядело все это достаточно подозрительно.
— Уж лучше тогда оставаться одной, нежели вступать в брак со столь безответственным разгильдяем, как ты, — отрезала Бриджит, отлично понимая, что жениться он не собирается, а просто несет всякую чушь, чтобы лишний раз её позлить.
Он успел достаточно пасть в её глазах после того злосчастного конфликта в подсобке госпиталя, (и если бы не вмешательство его помощницы Ребекки, может, ему бы и удалось довести начатое до конца), теперь же она считала его законченным негодяем, только для вида прикидывающимся простачком.