Мужчины курили сигары и говорили о политике. Но интересуясь этой темой лишь поверхностно, отдавая больше предпочтение сбору сплетен, порочивших репутацию круга его ближайших знакомых, упускать из вида первые сведения от сильных мира сего Дэмиен не стал. И ещё раз оглянувшись по сторонам, будто за ним могли следить, он прислонился спиной к стене, пристально заглядывая в приоткрытую дверь.
Подслушивая секретные сведения, можно было почерпнуть для себя немало интересного, тем более если это были новости от глобалистов, собравшихся в узком кругу обсудить очередной передел мира, который они и пытались установить здесь, в Америке, при помощи военных действий. Поэтому навострив свой слух, как мог, стараясь при этом не упустить ни единого слова из многообещающей дискуссии, юноша попытался вникнуть в суть разговора, напрочь забыв о том, что эти сведения не были предназначены для ушей простых смертных.
Увы, сама беседа велась в настолько завуалированной форме, что Дэмиену пришлось воспользоваться всеми своими интеллектуальными способностями, пытаясь расшифровать смысл той или иной фразы, которыми обменивались между собой участники закрытого сообщества. И то, что пришлось ему услышать, разительно отличалось от того, что он слышал буквально несколько минут в зале, в кругу патриотически настроенных южан.
На удивление, эти люди обсуждали не войну, а её финал. То есть капитуляцию Юга, как будто заранее договорившись о наиболее вероятном исходе Гражданской войны. И акцентируя свое внимание на недостатке снаряжения армии и мощностей промышленности, деятельность которой следовало в кратчайший срок перестроить под потребности войны, мужчины были скептически настроены насчет длительного существования Конфедерации, от силы давая ей пару лет бытия как явления. И будучи обеспокоены тем, что большую часть и без того не особо развитой в этих краях промышленности придется перевести в военную отрасль, они старались заранее предугадать, сколько протянет Юг, привыкший полагаться во всем на собственные силы, в отличие от северян, ряды армии которой пополнялись за счет наемников из Европы.
Услышав новость, которая его, как рядового гражданина, не должна была касаться вообще, юноша почувствовал смутную тревогу, одновременно пытаясь рассуждать как эти люди. Его отец, включая его коллег, были настолько уверены в победе Конфедерации, что не могли допустить даже мысли о поражении. Но если все повернется именно так, как говорят эти люди, тогда сторонников прежнего уклада мира ждет великое разочарование, последствия которого придется расхлебывать ещё очень долго. И будто переместившись мысленно на пару лет вперед, Дэмиен внезапно почувствовал запах пороха и чего-то горелого, словно на этом самом месте, где он стоял, произошел накануне пожар, и от величественного поместья остались одни лишь руины в дыму. Большая часть нынешних гостей будут в могилах, выжившие останутся инвалидами, а процветать будет всякая шваль и понаехавшие с Севера нувориши и местные спекулянты. Однако вздумай он поделиться своими видениями с кем-то из приятелей, те не поверили бы ни единому его слову, в противном случае посмотрели бы на него, как на умалишенного. А между тем вокруг царила довольно благостная атмосфера, а из нижнего зала доносился веселый смех, сопровождаемый звуками откупориваемых бутылок с шампанским. Гости даже не догадывались о том, какое будущее их ожидало, продолжая довольствоваться тем, что есть. И сравнивая картины своих видений с тем, что было сейчас, Гилберт не переставал удивляться грядущим переменам, — такими нереальными казались все эти преобразования в условиях нынешней атмосферы праздника.
В следующий момент один их джентльменов в зале для избранных пожаловался на сквозняк, и увидев, как кто-то ринулся к двери, чтобы её захлопнуть, резко отпрянув от створки, Дэмиен выскользнул из места своего укрытия, и в два счета оказавшись в коридоре, стремительно пошагал прочь, дав себе слово молчать об услышанном, чтобы не нажить себе новых проблем.