Присутствие «вольных» негров и солдат янки производило на неё угнетающее действие. И ни на минуту не забывая, что у нее могут все конфисковать, она не могла думать больше ни о чем, кроме как о деньгах. И наблюдая за тем, как трясется его мать над каждым центом, Дэмиен не переставал изводить её ответными колкостями:
«Мам, ты могла бы хоть на минуту отвлечься от своего аптечного пункта? Он тебя доконает, ей-богу!»
Но это было только начало. Услышав от своего напарника о системе подряда на работу каторжников, и, восприняв эту идею на ура, она тотчас поспешила ею воспользоваться, тем более от вольных негров толку было мало, а недостроенный склад простаивал вот уже пару недель. Заметив, что мать всерьёз намерена подрядить этих людей, Дэмиен ещё долго проклинал ту злосчастную встречу с Кардосом Дином, посвятившего её в особенности системы найма.
Убежденный в том, что это бросит тень и на его репутацию, он запретил её подряжать каторжников, но Дайана Гилберт, видевшая в их работе наиболее выгодный вариант экономии на средствах, даже слушать не стала сына.
«Зачем ты вообще туда едешь? С тобой может приключиться беда, — пытался он заставить её остаться дома, с опаской относясь к поездкам на склад, расположенного за чертой города. — В этих бараках полно всяких негров и вольной шушеры. Сдались тебе эти каторжники…»
«Мне плевать! — вопила вне себя от ярости Дайа6а Гилберт. — Я отправлюсь туда, чего бы мне это не стоило! Весь путь пройду пешком и где-нибудь да наберу команду для постройки склада!»
«Мам, да ты больна! Ты из ума выжила на этой почве!»
Увы, женщина не унималась. Уж ежели что задумала воплотить в жизнь, отговорить её было сложно.
«А почему я, собственно говоря, должна отказываться от них? — возмущалась она. — Ты прекрасно знаешь, что склады будут построены куда быстрее, если я воспользуюсь дешевым трудом каторжников, а ежели мне придется нанимать негров, да периодически подгонять их кнутом, местное управление так разорется, что мы все вмиг очутимся в тюрьме. К тому же ты что-то особо не возражал, когда у нас на плантации работали рабы!»
Чувствуя на себе осуждающие взгляды коллег еще во времена работы в госпитале, (все были уже тогда осведомлены, что его мать пользуется трудом каторжников), Дэмиен принялся доходчиво ей объяснять, что в рабстве неграм жилось получше, чем сейчас. Да и вообще тогда было совсем другое время, но женщина в своих устремлениях предпочитала придерживаться собственных берегов.
Периодически возникающие перепалки с сыном на эту тему лишь подхлестывали ее решимость поступать по-своему. И только один лишь Карлос Дин, чья репутация оставляла желать лучшего, был, пожалуй, единственным человеком в ее окружении, кто одобрял решение по найму каторжников.
Жесткий и беспринципный, он знал цену деньгам. И это сближало ее с этим типом гораздо больше, чем с людьми круга покойного мужа.
Хватаясь за любую возможность, она совершала трюки, достойные знаменитых мошенников и врунов. И её «озорство», обычно не свойственное средне-статической женщине, наверняка бы вызывало умиление, если бы оно не было пропитано трагизмом не самых забавных реалий. И причиной, повлиявшей на её поведение, крылась в далеком детстве и ранней юности.
Отвергнув приемлемые для общества способы борьбы за свое «счастье», её родители — удивительно находчивые и беспринципные люди — для достижения собственных целей эксплуатировали лишь самое низменное, что содержала в себе человеческая сущность. Отец, ловкий авантюрист, благодаря своей необычайной изворотливости умудрился в свое время нажить неплохое состояние, своевременно связавшись с нужными людьми, но будучи пойман на очередной афере, во избежание ареста был вынужден внезапно оставить семью, и бежать за границу.
Оставшись без кормильца, семья мгновенно оказалась на грани нищеты. И если бы не уловки любвеобильной матери, бросившейся на поиски мужчины, который сумел бы развязать узел их жизненных проблем, они быстро бы пошли ко дну. Однако вовлекаясь в интимные связи с богатыми и влиятельными мужчинами, мать, сама того не ведая, избавила свою дочь от пожизненного комплекса второсортности происхождения. И если будучи подростком, она не знала всех деталей любовных романов своей матери, то тональность её отношений с противоположным полом девочка безмерно ощущала.