Теперь он смотрел на происходящее под другим углом зрения. И если все произойдет именно так, как предсказывали глобалисты, постигшая Юг неудача могла стать последним ударом по самолюбию тех, кто до последнего будет поддерживать эту войну. И одолеваемый самыми противоречивыми мыслями, (уж слишком много нового свалилось сегодня на его неподготовленный ум), на некоторое мгновение он как будто и вовсе перестал замечать окружающую реальность. Теперь происходящее и вовсе напоминало фантасмагорию. Внезапно его слух уловил веселый смех притаившейся под лестницей пары. Невольно хмыкнув, Дэмиен направился дальше, стараясь больше ни на что не отвлекаться. Ему было непонятно, чему радуются все эти идиоты. И ещё долго пребывая в шоке от своей попытки заглянуть в будущее, он пришел к выводу, что на сегодня ему не хватит, пожалуй, никакого спиртного, чтобы стереть все увиденное из головы. И не переставая предаваться размышлениям о мрачных предзнаменованиях, юноша ускорил свой шаг, намереваясь уехать домой без необходимости ставить в известность о отца о принятом накануне решении.
***
Едва шаги Алекса Доусона замерли в конце коридора, Мишель с такой стремительностью ринулась прочь из библиотеки, что переоценив свои усилия, едва не врезалась в сводного брата, который до сих пор пребывая под впечатлением от подслушанного им разговора глобалистов, шел куда глаза глядят, не разбирая дороги.
— А ты что здесь делаешь? — переспросил он, надевая на лицо привычную маску презрения. — Прячешься от Дерека?!
Опешив от столкновения с Баррингтон, у него был такой вид, будто он не ожидал застать её в этой части дома. И первое, что бросилось ему во внимание, так это её странный вид. Она часто дышала, зрачки её глаз были расширены, а щеки и вовсе горели лихорадочным румянцем. Впрочем, его внешний вид тоже оставлял желать лучшего. Порванные манжеты, ссадина под глазом, засохшая в уголку рта кровь — таковой была его цена избавления «любимой сестренки» от внимания назойливого поклонника. Увы, привыкнув видеть Гилберта именно в таком виде чаще всего, Мишель не особо удивилась, когда тот в очередной раз предстал перед ней с разбитой физиономией.
— Ты так взволнована… — в его словах сквозила насмешка. — У тебя случайно нет жара?!
Протянув вперед свою руку, он с особой бесцеремонностью коснулся ладонью её лба. Оттолкнув его руку, Мишель призвала на помощь все свое самообладание, чтобы не сорваться и не наговорить ему гадостей, за которые позже ей будет очень стыдно, а он, в свою очередь, начнет над нею потешаться, разбивая её фразы на отдельные слова, и цитируя их вслух под аккомпанемент ехидных комментариев. Находясь под впечатлением сцены, созерцаемой ею в библиотеке, она до сих пор не могла прийти в себя. Вот только сам Гилберт, не сводя с неё пристального взгляда, расценил замешательство девушки по-своему.
— Бедняга Дэвис целый день к тебе клеился, — затронул он подробности недавних событий, — а ты так и не удосужилась ответить ему взаимностью.
— Я не собираюсь обсуждать это с тобой, — смерив его презрительным взглядом, Мишель поспешила пройти мимо, как вдруг до её слуха донеслась очередная его реплика, исполненная дерзости.
— Ты разве не видишь, что этот убогий сходит по тебе с ума?! Ответь ему наконец взаимностью и не мучай парня, а то уже сил нет никаких наблюдать за его нелепыми попытками завладеть твоим строптивым сердцем.
Одарив девушку недоумевающим взглядом, Дэмиен поплелся себе дальше. Даже не взглянув в его сторону, Мишель снова задумалась о своем. Она была уже не рада столкновению с этим человеком, после общения с которым у неё всегда портилось настроение. Именно по этой причине она, как могла, старалась избегать его общества. Увы, стоило ей спуститься в холл, как она едва не попалась на глаза Джессики и Эбигейл. Сплетничая обо всех подряд, те направлялись прямо в её сторону, никого не замечая вокруг. Будучи в курсе неприязни, которую испытывала к ней Чендлер, Мишель попыталась повернуть назад, но не испытывая особого желания опять столкнуться с язвительным Гилбертом, приняла решение подождать, пока девушки пройдут мимо, а уже потом продолжить свой путь.
— Ну, Дэмиен с Этаном разошлись сегодня во всю! — подхватив подругу за локоть, громко отозвалась Джессика, продолжа рьяно обмахиваться веером.
— Ага, ещё и бедолаге Дереку досталось! — искренне переживая за приятеля, вздохнула Эбигейл, но вспомнив, как тот весь день увивался за Баррингтон, защищать его нынешнее положение Чендлер не спешила.