— Такие, как твоя сестра, у него не первая и не последняя, — отозвался Томас, продолжая настаивать на своем, — а на всех понравившихся девушках он все равно не пережениться. Дома в Шотландии у него уже налажен быт, есть имущество и жена, которая хоть и бухтит, но все же позволяет ему вести тот образ жизни, который ему хочется. А раз этого хирурга такая жизнь устраивает, зачем ему начинать все с нуля? Тем более вторая жена ему не нужна. Алекс Доусон нуждается только в разнообразии.
— В этом плане они с моей сестренкой-горгоной даже в чем-то друг с другом похожи. Такие же два эгоистических сапога пара.
— Ну, почему сразу «горгона»? — возразил Томас. — Очень даже симпатичная милашка. Не понимаю, почему ты её так унижаешь… Тем более она твоя сводная сестра.
— Просто у Баррингтон, выражаясь языком Доусона, энергетика такая, — отозвался Дэмиен, сделав вид, будто внимает его мнению. — И все, кто попадают под её влияние, будто проваливаются в какое-то болото какое-то; их как бы затягивает в трясину. Вот жил я, к примеру, с ней. Работал в госпитале кое-как, получая от Эстеллы Фицджеральд одни замечания, а только наши пути разошлись, сразу в человека превратился. Также и Дерек Дэвис. Жил себе спокойно. Без неё. Работал, встречался с коллегами, чуть не женился на Джессике Чендлер, а попал в сети моей сводной сестры, — засосало…
Со стороны раздались едкие смешки.
— И вообще, как только я начинаю представлять себе её вечно чем-то озадаченное лицо, — продолжал «остроумничать» Гилберт, подбирая наиболее обидные эпитеты для передачи её внешнего облика, — мне самому хочется завыть, застрелиться, а для верности — ещё и выброситься из окна двухэтажного дома.
Собственно, на этом моменте она и застала его в компании новых приятелей.
Прежде чем переступить порог этого здания, Мишель долго обдумывала, стоило ли ей ввязываться во всю эту авантюру. Задержавшись на мгновение у ворот особняка, поглядывая на окна, она внезапно почувствовала желание бежать отсюда без оглядки, (не очень ей хотелось появиться на глазах у этого пьяного сброда в таком виде), но вспомнив, в каком плачевном состоянии находится их нынешний с Дереком уровень финансовой обеспеченности, и что, быть может, уже в это воскресение они рисковали остаться без крыши над головой, отбросив всякие сантименты, она решительно ринулась вперед.
Мишель прекрасно понимала, что в своем наряде будет выглядеть здесь, как монахиня в борделе, но мысль об одолжении крупной суммы денег, не остановила её даже перед «перспективой» подобного сравнения.
Выстроенный дом был обставлен со вкусом, так что можно было предположить, что все подбиралось с невероятной тщательностью, и прежде отвергалось невероятное количество, пока наконец все не было одобрено самим владельцем. И, несмотря на то, что деньги доставались Гилберту непросто, он привык относиться к ним с легкостью, как игрок в казино. Для него все эти пачки купюр были чем-то не заслуживающим внимание, чем-то нематериальным, и от чего следовало избавиться как можно скорее, вложить в какое-то материальное благо. Привыкнув транжирить родительские деньги ещё со времен юности словно свои собственные карманные расходы, он не избавился от этой привычки даже сейчас, начав зарабатывать самостоятельно.
«Типичный дом спекулянта», — ухмыльнулась Мишель, осторожно ступая по мягким коврам.
То, что сегодня здесь были гости, она этого как-то не предусмотрела и, запланировав разговор со сводным братом с глазу на глаз, не представляла себе, как будет просить у него денег на виду у всех этих «отбросов общества». Хотя как знать, может беседа эта не состоится вообще. И затаив на неё обиду с того памятного вечера, когда она заявила ему, что выходит замуж за Дерека, вообще откажется с ней говорить, с ходу указывая на дверь. Теперь от него можно было ожидать чего угодно, но отступать от намеченного плана она не собиралась. Вернуться сейчас домой, ни о чем не договорившись, было равнозначно провалу.
Переступив порог, Мишель окинула взором помещение, пытаясь разглядеть сквозь завесу дыма знакомую физиономию. Пару пьяных молодых парней тотчас обратили на неё внимание. Эффектная незнакомка вмиг поразила их воображение.