— Ну, как знаешь, — неожиданно бросил молодой человек. — Ты хозяйка. Тебе виднее. Второй раз предлагать не буду. У меня есть куда их спустить.
И пытаясь побольнее её уязвить, показав, что ему, в принципе, это не так уже и нужно, тут же добавил:
— На днях у меня намечается новая вечеринка… Будет на что потратить сумму. Устрою своим знакомым пир с музыкой и шампанским, которое будет литься рекой. Хочу, чтобы все было на высшем уровне. А ты сиди тут с со своим Дереком и щелкайте гороховое пюре с ямсом при свете огарочка свечи, — это предел ваших мечтаний. Можешь заодно и Доусона к себе позвать. Есть вашу пищу он, понятное дело, не будет. Физическая жизнь недочеловеков его уже давно не интересует. Ну, хотя бы почитает лекции на эзотерическую тематику, и то хорошо. А что касается меня, то я, знаешь, даже рад, что деньги тебе не пригодились. А так пришлось бы сэкономить... На тех же музыкантах.
Баррингтон с ошеломленным видом уставилась на сводного брата. Сейчас она была бы и рада забрать свои слова назад, но унижаться перед ним снова ей больше не хотелось. Эх, если бы у неё была куча денег, она бы уже давным-давно послала его ко всем чертям!
Возможно, после продажи дома им с мужем придется некоторое время пожить на маленькой ферме со стариками, где о цивилизации люди были наслышаны со страниц книг, но свекровь, (Мишель была в этом почти уверена), вряд ли одобрит их идею с переездом. И не приноровившись за все это время к упрямому характеру немногословной и немного на уме невестки, воспользуется любой возможностью, чтобы как можно скорее выжить её из дому.
То, что мать Дерека её недолюбливала, было ещё мягко сказано. Свекровь, желавшая видеть в качестве невестки ответственную, отзывчивую болтушку, «загадочную» Мишель Баррингтон, которую сын взял себе в жены, она ненавидела всей душей. Но удивляло её другое.
Несмотря на неприязнь, которую как ей всегда казалось, Дэмиен испытывал по отношению к ней, словно простив брошенные ею тогда слова, он нашел в себе силы переступить через собственное эго и, направившись сюда с визитом, таки предложить свою помощь. Но с другой стороны она не слишком-то доверяла ему. Ведь как знать, может, таким образом, он и вправду хотел заплатить за ночь, проведенную с ней?! Впрочем, сама мысль о возможности подобного исхода показалась ей просто оскорбительной.
Невольно вспыхнув, она не переставала удивляться тому, что до сих пор не выгнала его из дома. На самом же деле ровно эту сумму Дэмиен собирался отдать в качестве взятки коменданту, чтобы вытащить мать из тюрьмы, но взвалив на себя хлопоты об её освобождении, с передачей денег почему-то продолжал тянуть до последнего.
— А кстати, где твой муженек? — внезапно поинтересовался он, прислушиваясь, не раздадутся ли за её спиной шаги Дерека.
— Зачем он тебе?
— Хочу вызвать на дуэль. Пусть защищает поруганную честь своей жены.
Мишель невольно вздохнула. Если бы она сама знала, где её муж, то наверное не торчала бы сейчас дома, дожидаясь его возвращения.
Внезапно ноздри её сузились, и она посмотрела на сводного брата как на своего заклятого врага. Да кто он, в конце концов, такой, чтобы оскорблять её в собственном доме! Она имела полное право послать его на все четыре стороны, но для начала пусть заплатит за её разорванное платье, компенсируя расходы из собственного кармана.
Немного опешив от её жеста, (у него просто не укладывалось в голове, что Мишель разговаривает сейчас с ним не как с посторонним человеком, а как со своим смертельным врагом), Дэмиен не переставал удивляться решительности столь хрупкой и обворожительной особы, проявленной в данную минуту. И когда она указала ему на дверь, вместо того, чтобы развернуться в сторону прихожей, и убраться восвояси, он взлетел вверх по лестнице и, остановившись напротив, протянул к ней руку.
Отшатнувшись назад, первой мыслью девушки было покинуть лестничную площадку и, скрывшись в своей комнате, запереться там на ключ, (Дэмиен мог выламывать дверь, сколько душе угодно, ей было все равно), однако посчитав побег унизительным, она осталась стоять на месте и, наблюдая за тем, как он приближается к ней, сделалась холоднее льда.
— Послушай, Мишель, то, что произошло между нами в прошлый раз, — внезапно остановившись, он посмотрел на неё так, словно спрашивая разрешения подойти поближе, — это было очередным помутнением моего рассудка…