— Только не вздумайте меня уговаривать вновь взяться за учебу, — решительным тоном заявил Дэмиен, настроенный против него. — Возвращаться туда я больше не намерен!
— А больше ты туда и не вернешься, — отпарировал Гилберт-старший, вновь по привычке стукнув кулаком по столу.
Пребывая в ожидании худшего поворота события, который только можно было себе представить, Дайана с ужасом посмотрела на сына, переживая за его судьбу, но самому юноше, похоже, было на все наплевать. Впрочем, если он и раньше позволял себе пререкаться с отцом в достаточно резкой форме, то сегодня его рвение противоречить ему во всем превзошли самые смелые её ожидания. Такого же мнения была о нем и Баррингтон. Оставалось только удивляться, как он не умудрился схлопотать от него оплеуху из-за своего дерзкого поведения за столом.
Будучи уверен, что его отец не станет переживать из-за такой ерунды, как сдача каких-то там экзаменов и уладив его дела с начальством заведения, как в прошлый раз, отправит его на досрочные каникулы, юноша был ошеломлен, услышав вместо предполагаемого вердикта нечто совсем противоположное.
— Это означает, что каникулы для меня начнутся раньше положенного? — обнадеживающе переспросил у него Дэмиен, ни сколько не сомневаясь, что так оно и будет.
— Каникулы в этом году для тебя отменяются, — категорическим тоном заявил Гилберт-старший, подмигивая жене. — Скоро начнется война, могут понадобиться хирурги, поэтому я решил отправить тебя на практику в Атланту. Тебе надо будет получить практический опыт, который может пригодиться в будущем. Конечно, для порядка тебе не помешало бы промаяться в Гарварде ещё пару лет, но раз уж ты соизволил оттуда вылететь раньше положенного срока, это означает, что ты, как специалист, уже состоялся, и морально готов к практической стороне дела. В Атланте работают мои коллеги, знающие и толковые люди, так что первое время побудешь под их предводительством, нахватаешься недостающих знаний, а потом начнешь собственную практику, уже со своими ассистентами.
Услышав предложение отца, у Дэмиена все похолодело внутри. У него как-то не укладывалось в голове, что тот собирался отправить его на практику! Это было совсем не похоже то, что он намеревался получить накануне. По правде сказать, он планировал провести свои каникулы в Европе, без присмотра родителей, которые опасаясь, как бы он чего-нибудь не набедокурил вдали от них, ещё долго не решались отпускать его одного так далеко. А теперь, когда он соизволил распланировать все наперед, заручившись поддержкой матери, понял, что его планы находятся на грани срыва, едва в его жизнь ворвалась война, раз и навсегда изменив её прежний уклад, который вряд ли когда-нибудь возродиться.
При нормальном раскладе дел к настоящей практике он должен был приступить только через два года, но в связи с возникшими непредвиденными обстоятельствами в виде назревающей войны, ему придется это сделать через пару месяцев! Как знать, возможно, главный хирург госпиталя пришлет отцу письмо, приглашая его чадо на практику в Атланту, и тот, конечно же, вряд ли удержится от соблазна поступить согласно своему долгу, не имея ни малейшего представления о ничтожных познаниях собственного сына по части медицины. Так что с поездкой в Европу придется пока повременить, раз другого выбора у него не оставалось. В противном случае старик попросту сойдет с ума, если узнает о его решении не только бросить медицину, но и вообще срубить на корню их медицинскую династию, подавшись куда-нибудь в Техас, на вольную жизнь, подальше от бдительного родительского ока.
Отлично понимая, что его сыну не пристало болтаться невесть где, да ещё и без высшего образования, определяющего его дальнейшее будущее, Райан Гилберт запихнул чадо в этот университет, не особо интересуясь его мнением на этот счет. И словно заранее догадываясь, что сын заупрямиться, или чего доброго, вовсе откажется там учиться, разговоров о том, какое поприще следовало бы выбрать согласно его склонностям, он предпочитал не заводить. Продолжить дело родителей — вот правильная «стезя», считал Гилберт-старший, отказываясь принимать во внимание возражения со стороны Дэмиена. Для него было важно с самого начала направить сына по верному пути, а там глядишь, из него вырастет достойный человек, который будет ещё и благодарен за подобное руководство. Поэтому отдавая сына в Гарвардскую школу медицины, мужчина был уверен, что его чадо ждет безоблачное будущее, где тот обязательно найдет свое место, и успеет состояться, как личность.