С появлением сына, (смутно подозревая, что это был их первый и наверное последний ребенок), Райан Гилберт повел себя настолько неожиданно для окружающих, что перевернул все установившиеся о нем дотоле представления, как о строгом и принципиальном человеке. Ребенок получился настолько славным, что бесстыдно гордясь своим единственным сыном, он не упускал ни единой возможности лишний раз похвастаться им перед коллегами. А дитя, чувствуя непомерное обожание родителей с обеих стороны, очень скоро возомнив себя «центром Вселенной», превратился в эгоцентричное существо, осадить которое впоследствии было задачей не из простых.
И когда мальчишке исполнилось четыре года, Гилберт начал брать его с собой на собрания, проявив себя образцовым отцом. Ведь зачастую мужчины не особо стремятся проводить время со своими детьми, спихивая их на плечи женщин. Другое дело Райан Гилберт.
Вернувшись как-то домой, (о возвращении оповестил стук сундуков, сбрасываемых на пол в холле, да голосок сына, крикнувшей: «Мама!»), мужчина остался на крыльце, чтобы расплатиться с извозчиком, когда жена, спустившись с лестницы, и подхватив ребенка на руки, принялась с предельным вниманием прислушиваться к его лепету. Прижимая к груди белого котенка, которого подарили ему в гостях, Дэмиен начал с особым воодушевлением рассказывать матери о том, какие места они посещали и каких людей видели с отцом, (будучи смышленым не по годам, он рано начал ходить и говорить, а когда ему исполнилось два года, уже знал наизусть всю азбуку), так что когда Гилберт, захлопнув входную дверь, и вернулся в гостиную, спустив ребенка на пол, молодая жена тотчас взялась его отчитывать.
«И зачем ты берешь его на все эти мероприятия? Что за причуда — таскать четырехлетнего ребенка в места, где говорят сплошь о политике и медицине!»
«Увы, дорогая моя, поскольку Дэмиен является и моим сыном, я также имею право воспитывать его так, как посчитаю нужным», — напомнил ей супруг, не горя желанием лишний раз вступать с ней в перепалку. В последнее время у них частенько вспыхивали ссоры по поводу правильных методов воспитания сына. Но если бы все ограничилось только этим…
Частенько засиживаясь допоздна со взрослыми за карточным столом, в театре, или ресторане, пока те, будучи увлечены разговорами на серьёзные темы, не обращали на него никакого внимания, оставаясь предоставленным самому себе, Дэмиен допивал спиртное из рюмок, находя в столь нежном возрасте его вкус не таким уж плохим.
С раннего детства проявив склонность к неподчинению и чрезмерному озорству, он уже тогда напрашивался на хорошую порку, однако родители до такой степени обожали свое дитя, любуясь его мордочкой, и манерой порисоваться перед окружающими, что у них попросту не хватало духу проявить необходимую твердость и приняться за его воспитание всерьез. С ним связывались их лучшие надежды, что только укрепляло веру ребенка в собственную непогрешимость.
Довольно быстро переняв у взрослых науку лгать и притворяться, Дэмиен научился манипулировать людьми, умело пряча свои истинные мотивы за обходительными манерами. Наблюдая за ним, Райан Гилберт не терял надежды, что в будущем ему удастся перекроить на свой лад непростой нрав сына, чтобы сделать из него впоследствии настоящего «джентльмена», живущим в гармонии с обществом и самим собой. Но чем старше становился Дэмиен, подчеркнуто демонстрируя свою независимость и своенравность, тем меньше у его отца оставалось уверенности, что ему удастся влплотить задуманное.
Мужчина всячески пытался его приструнить, но уже было поздно. Почувствовав один раз вседозволенность, в один прекрасный момент тот и вовсе рисковал выйти из-под контроля взрослых. А что касается самой матери, то как бы возмутительно ни вело себя ее чадо, она всегда принимала сторону Дэмиена, готовая прибить любого, кто будет не согласен с ее сыном.